中美第四次战略经济对话已经闭幕。在我看来，这次对话是只打雷不下雨。雷今天打了，雨则要等到明天下。

这话怎么讲？传统上衡量对话的成败，是要看其取得了多少实质性成果。但这次对话恰恰是在最不实质性的时机展开的。众所周知，布什如今已经成为一位瘸鸭总统，且民望甚低，连共和党的总统候选人麦凯恩也对他躲之惟恐不及，甚至最近打出广告以敢于对抗布什总统为吹嘘。所以，和布什政府谈什么也是白谈。几个月内白宫就要换主人了。

如果麦凯恩当选，他更多地会信奉自由贸易的共和党哲学，和布什对华政策有一定的连续性，中美战略经济关系上的变数略少一些。但是，如今美国政治正在向左转，奥巴马入主白宫的呼声更高。他在竞选中反复攻击美中贸易和北美自由贸易协议，上台后会采取什么政策？会不会走向贸易保护主义？这些现在都捉摸不定。而这才是中国最该准备的挑战。

根据这一背景，这次对话所争的不是一时之胜，而是为未来的交锋占据有利的位置。从近期来看，中国在对话中可谓占尽优势，因为美国正在经历次级贷款危机，金融界一片混乱，经济走向衰退。而美元的贬值，使得手里积攒了大量美元的中国损失甚大。连《纽约时报》也承认，目前中国有资格教训美国整顿自家的秩序。但是，由于美国的政治周期，中国在目前的对话中占得上风意义有限。最关键还是明年双方的力量对比和砝码是什么。

从明年的角度看，美国的贸易保护主义大潮汹涌，中国首当其冲。《华尔街日报》曾报道，就连共和党人也日益对自由贸易持怀疑态度。如果奥巴马上台，背后受这股贸易保护主义大潮的推动，中美经贸关系就会有麻烦。所以，此次对话中国的首要战略目标，是为明年对方新政府上台后的交锋制造对自己有利的舆论，在最大限度上压住美国内部贸易保护主义的气焰。

所谓造舆论，当然不是在中国造舆论，而是在美国造舆论，因为美国的舆论明显对美国政府的决策有重大影响。那么，怎么能指望美国的媒体为中国说话呢？那就必须和美国的利益集团结成联盟。众所周知，中美贸易已经给双方带来了巨大的利益。在美国国内，也形成了对华贸易的既得利益集团。这一利益集团，是属于传统的自由贸易派。《华尔街日报》就是其重要的喉舌。

要借人家的喉舌为自己说话，就要学会用这一自由贸易派的语言阐述中国的立场。中国目前要对美国公众展现：解决两国的贸易争端，对话比对抗要更有效。这就要求中国打破传统的思维定式，认识到在对话中互相让步和屈服于外来压力是两回事。特别是在美国公众非常敏感的一些问题上，如人民币对美元的比值、中国出口产品的质量和安全性、知识产权的保护、对美国开放国内市场等，中国要显示出充分的诚意。同时，中国也应该坚持自由贸易容不得双重标准的原则，要求美国放弃贸易保护主义的政策。在这方面，中国能在美国赢得许多自由贸易派的支持，不会孤军奋战。这样，即使奥巴马上台，他实行激进的对华贸易政策时，在国内也不会不受钳制。中国在对付下一位美国总统时，也会更有信心。