由宾夕法尼亚大学的韦伯·米勒领导的国际性研究小组对从两个塔斯马尼亚虎（袋狼）毛发中提取的DNA进行研究分析后发现，这种已灭绝了70年的澳大利亚动物，其灭绝原因可能是近亲繁殖。该研究发表在周一出版的《基因组研究》杂志上。

　　研究小组从两只塔斯马尼亚虎头部毛发中提取出DNA并进行了排序，一只为雄性，1902年被带到美国国家动物园，另一只为雄性，1893年死于伦敦动物园。

　　他们排列出了其细胞核和线粒体的DNA序列，结果发现，两个样本非常接近，样本之间的基因变异很少。一般来讲，遗传分化很少的物种会处于灭绝的风险中，典型的例子是非洲猎豹。

　　研究人员表示，长毛猛犸象能够在北极永久冻土中冰冻保存良好，因此可找到其毛发并从中提取DNA，而对塔斯马尼亚虎的研究显示，其DNA能够在各种各样的环境下长期保存，因此更容易获得。

　　1936年，最后一只塔斯马尼亚虎死于动物园，科学家宣布其灭绝。从灭绝动物的毛发中提取DNA的方法也曾用于长毛猛犸象的DNA研究。研究人员希望借此方法研究其它灭绝的动物，希望能有一天将一些灭绝动物复活。