中国在稀土供应方面日益崛起的实力以及要把它作为“21世纪的经济武器”的意图令日本政府感到担忧。有日本政府人士对《泰晤士报》说，对日本业界来说，这是一种无形的海啸恐慌。日本几乎100％的稀土进口都来自中国，因此它将这些元素看作未来贸易战的一个潜在战场。

　　日本三井公司稀土部门负责人佐藤阳一说，中国的战略表明，北京和世界消费者之间正在进行一场复杂博弈。中国限制稀土出口的原因大致有两个：其一，为中国高技术产业提供一个繁荣的机会，允许它们获得对亚洲、欧洲和美国竞争者的巨大竞争优势；其二，迫使外国公司将其高技术工厂和研究中心转交给中国，以此来避免配额限制，但此举将会遭到日本公司的反对，因为它们担心会丧失产业机密。

　　佐藤还认为，中国还会用其已有的垄断地位来摧毁任何新的竞争。虽然世界上42％的稀土矿藏分布在中国之外的地方，但这些地区几乎不具备精炼能力。佐藤说：“当然，有很多人想在中国之外的地方建立精炼厂，寻找稀土来源，但这些投资在中国可能施加价格报复的情况下并不会起什么作用。马来西亚和澳大利亚都出现了新的项目，但中国只需将价格下调，就会把竞争对手挤出市场。”