随着21 世纪的第一个十年进入尾声，时尚界的人们开始尝试给这十年下定义。事实上，没有一种时装风格能概括2000 年代，相较之下，这更是品牌集团化发展的十年，是奢侈品市场空前繁荣的十年，是Bernard Arnault 跻身世界十大富豪之列的十年。如今，对时尚的讨论不可能避免对商业和管理的讨论，Arnault 和他的对手们正和他们手中握有的几十个品牌一样，成为身份和财富的象征。
豪门恩怨
Bernard Arnault 年过花甲，身形高挑，目光狡黠；他是全球最大奢侈品集团LVMH 的主席，当今法国最富有的人。今年1 月，一条关于他的密会绯闻登上了法国《费加罗报》的头版，会晤的对象是Fran ois Pinault——PPR 集团和gucci集团的主席，法国排行第四的有钱人，Arnault 的劲敌。Arnault 的好友、比利时首富AlbertFrère 促成了这次破冰行动，此前，两位奢侈品业大亨已有十年没说过话了。
准确地说，Arnault 和Pinault 交恶的历史开始于1999 年3 月19 日。那天，Pinault 的PPR 集团获取了Gucci 公司42% 的股份，力挫早前购买了34%股份的LVMH成为Gucci 的最大股东，并正式踏足奢侈品行业——也就是Arnault 的地盘。从此，这两人在多个领域展开了一系列较量。生意方面，Arnault 在集团扩张之路上从未停下脚步，而Pinault 作为后来者也很快树立了威信，在接连收购了Yves Saint Laurent、Boucheron、Balenciaga、BottegaVeneta 和Sergio Rossi 后，将Gucci 打造成了如今全球规模第二大的奢侈品集团。在收购Gucci 前，Pinault 经营的是平价零售业和邮购业务；在同Pinault 变成对手后，Arnault 也放下身段染指低端零售业，成为家乐福的大股东。
政治方面， Pinault 是法国上任总统希拉克的密友，曾帮助其招兵买马成功当选；而Arnault 则与现任总统萨科齐私交甚好，不仅是少数见证了萨科齐与Carla Bruni 婚礼的在场宾客之一，第一夫人更多次穿着Dior出席外交场合，为该品牌作免费宣传。艺术品收藏方面，Pinault 是佳士得拍卖行的幕后老板，全世界最重要的现代艺术收藏家之一，2006 年在英国《艺术评论》杂志评选的现代艺术权力榜上位列第一；同年，他买下威尼斯的葛拉喜宫（PalazzoGrassi），用于展示个人收藏。Arnault当然不甘示弱，在Pinault 买下葛拉喜宫仅五个月后，他向公众展示了“LOUISVUITTON创意基金会”的设计图纸，力邀鬼才建筑家Frank Gehry 合作，试图拉近和现代艺术的距离。
多年来，Arnault 和Pinault 之间是非不断，有时更不惜对簿公堂。2007年，Arnault 收购法国《回声报》时遭遇一片反对声，超过200 位政商界要人联名签署了一份请愿书，谴责Arnault收购《回声报》，担心其可能会介入报道事务。这些人中包括当时的总统候选人罗雅尔，卢森堡首相容克，以及Pinault 之子Fran ois-Henri Pinault。早前，Arnault 也曾起诉一名英国金融分析师，声称他在一份摩根士丹利的研究报告中偏袒Gucci。这一切使得两人今年的神秘会晤更显突然，也许在更大的敌人——金融风暴——面前，过去的敌人就是现在的战友。
无商不“奸”
Arnault 出生于企业家家庭，他从小展露出成功商人的眼光，时刻为创业做准备。1976 年，27 岁的Arnault 说服父亲结束家族公司在建筑方面的业务，将公司名从Ferret-Savinel 改为Férinel，转行经营房地产业。1984 年，他买下破产中的法国前纺织业巨头Boussac，变卖其所有资产，唯独留下Dior 时装屋和Le Bon Marché百货公司，由此开启了他称霸奢侈品行业的征途。
要成为不下60 个品牌的主人，没有一点手段是不行的。1981 年左翼总统密特朗上台后，法国的一大批保守派企业家选择背井离乡、前往美国发展事业，Arnault 也是其中之一；在美国，他学到了一套日后被同事称为“100% 资本主义”的工作方式，回国后让那些思维传统的法国同胞措手不及。Celine的创始人Celine Vipiana 是这种不近人情的工作方式的第一位“受害者”。1987 年，在公司无人继承的情况下，Vipiana夫妇开始与Arnault 讨论并购事宜，Arnault 允诺保留Vipiana 夫妇在“创意方面”的决定权，可在合同签下的短短三个月后，Vipiana 夫妇发现自己上当了：Arnault 在Celine 安排了新的管理层，剥夺了他们的权力。“早知道你会把我们轰出去，就算你出双倍的价钱，我们也不会把公司卖给你。”Richard Vipiana 后来气愤地对Arnault 说。
5 年后，Arnault 故伎重施，利用Mo t Hennessy 总裁AlainChevalier 与Louis Vuitton总裁Henry Recamier 的矛盾，将新成立不久的LVMH 集团纳入自己旗下。当时，两大公司合并的初衷是为了减少被恶意收购的危险，谁都没料到的是，危险出现在集团内部。1988 年，Recamier 拉拢Arnault 投资LVMH，目的是集二人之力在管理层上击退Mo t Hennessy 方面的势力，哪想Arnault 很快变成LVMH 的最大股东，并在两年后最终把Recamier 挤出董事会。
在用人方面，Arnault 也公事公办，毫不留情。1989 年，当Dior 前任设计师Marc Bohan 得知自己被效力了29 年的公司解聘时，曾对《妇女时装日报》的记者说：“他们极其突然而又无情地将我抛弃，简直把我当成了一个无能的男仆。”遭到同样对待的还有Hubert de Givenchy。对于讲究绅士风度的老派欧洲人来说，Arnault的手段太过残忍；对他自己来说，他只是“为了公司的长远利益做打算”，在商言商，如此而已。
在商言商
Arnault 首先是一名商人，他不是什么时尚人士。在为品牌作决策时，他运用的是商人的头脑，并非出于美学考虑。设计师的那些看上去纯粹发自于创意的设计，其实背后都体现着管理层的要求，例如2003 年LouisVuitton 和村上隆合作的配饰系列，其实是“911”事件后欧美奢侈品市场出现颓势的情况下Arnault 为扩大日本市场而作的决定。基本上，Arnault 要什么，设计师就给他什么，只不过尽力美化罢了。
每次谈到他的品牌，Arnault 总是反复提到“DNA”和“明星品牌”这两个词。他所说的明星品牌当然是Louis Vuitton——LVMH 的赢利机器和Dior——他的第一个战利品。和大多数人以为的不同，Dior 非但不从属于LVMH，正相反，它独门独户而且是LVMH 的控股公司，控制着后者42% 的股份。不难看出Arnault对Dior 的偏爱，他理解这个品牌的DNA：当年没人看出John Galliano 适合Dior，Arnault 就有这样的先见之明。当被问及如果有人愿意出高价购买Dior 他会不会卖时，他说：“我不会卖，因为这个品牌是无价的。”在收购品牌的进程中，Arnault 一路顺风顺水，但也不是每场仗都能打赢，投资过的飞利浦斯拍卖行及ChristianLacroix、Donna Karan 等品牌都没有取得理想的成功，而在与Fran ois Pinault进行的Gucci 争夺战上，他吃到了职业生涯的第一场败仗。
Pinault 在上大学时被同学嘲笑其出身卑微，于是他一气之下辍学回家，在父亲的木材厂帮忙。他在那里白手起家，赚到第一桶金后，便将公司版图扩展到零售领域，后来就有了Pinault-Printemps-Redoute。1999年初， 面临被Arnault 收购威胁的Gucci 向Pinault 求助，后者陆续注资50 亿美元成为Gucci 大股东，几经周折，才与LVMH 达成协议让其退出竞争。进军奢侈品行业对Pinault来说是个全新挑战，对此他的解释是：“作为商人，你必须一刻不停地做交易，买进卖出，否则你就会有出局的危险。”
50 亿不是个小数目，以至Pinault不得不卖掉手中一些赚钱的公司（包括他父亲的木材公司）以作资金支持，而紧随而来的“911”事件让Gucci 股价大跌，使得Pinault 其实多付了很多钱。被问及是否后悔时，他表示：“Gucci是最好的，你必须花最多的钱才能得到最好的东西。世人愚蠢的是，他们只看重眼前得失，其实一笔买卖真正输赢与否一时不可见，七年之后才能揭晓。”历时五年，PPR 集团终于在2004 年实现对Gucci 集团的全面控股；10 年过去了，Gucci 每年70 亿美元的营业额证明Pinault 进军奢侈品行业的决定是正确的。
2003 年的一个晚上，Pinault 将自己办公室的钥匙递到儿子Fran ois-Henri 的手中， 如今，Fran ois-Henri已经是集团的CEO了。对现年73 岁的Pinault 来说，他和Arnault 的进一步较量将在他们的子女中展开，Arnault的长女Delphine 和长子Antoine 目前也已在LVMH 位居高位。在孩子们眼中， 父亲无疑是不可超越的。Fran ois-Henri Pinault 承认自己与父亲的差距在于“一种本能”，这种本能既是指投资的眼光，也指的是善用贤才的能力。
