过去这些年，我聘用过相当多的财务总监。其中一些人很出色；其他人的表现则不尽如人意。因此，对于出色的财务人员应具备怎样的素质，我无可避免地有了一些看法。

我更喜欢与本质上保守的人共事。首席财务官性情乐观是一件危险的事。一家企业的领导者应该是一个乐观主义者，并以销售为导向。但每家企业的最高层中至少要有一个人来担心不利方面。我坚持认为，财务主管应该是一位合格的会计师。不管是注册会计师，还是特许会计师，他们都应该学过，在做账和预算等时候，谨慎是多么的重要。我总是震惊于安然(Enron)之类的美国大型企业及顶尖投行怎么能让那些活泼的MBA来担任首席财务官。难怪它们会陷入麻烦。

首席财务官本人必须能够汇编和分析财务报表：我不想要一位口若悬河的职业人士，位高权重却连企业的会计制度都不了解。但他们还必须能够纵览全局，不会因过分拘泥于细节而忽视主要问题——这个弱点常见得令人吃惊。

首席财务官还必须能够解释财务措施、政策及后果，让每一位高管都能理解。最好的会计师不会满口行话或技术术语。出色的会计师应非常熟悉公司的账户，能迅速识别每一笔条目、负债和资产，每一项收支、现金流、利润以及其它所有重要的账目。

一些首席财务官厌倦了账务管理，真心希望成为企业金融家。他们宁愿谈交易，出席权力午餐，走马灯似地团团转，也不愿啃数字。这些工作有其重要性，但并非首要议程。最重要的是，首席财务官必须绝对掌握数字和财务要素，如税收、债务及关键比率等。只有对至关重要的管理完全精通后，他们才可以考虑并购等吸引人的事情。

除了要有出色的数学头脑，现代首席财务官在某种程度上还必须是一位IT专家。仍有数量惊人的财务专业人士还不怎么会使用并不复杂的会计软件。对于任何一位在21世纪身居财务高位的人而言，这都必然是一个极大的劣势。同样，一名完美的首席财务官还应精通财产（租赁、理财等）和保险方面的知识，具备公司法和秘书事务方面的良好基础。

最优秀的首席财务官应与首席执行官保持一种亲密、互相尊重、但不谄媚的关系。在关键问题上从不与上司争执、不据理力争的人，不值得继续任用。从根本上讲，股东和董事会对首席财务官寄予了深厚的信任。无论谁来担当这一职位，都必须有独立见解，个性足够强，能向股东和非执行董事传达事实——不论事实多么令人不快。尽管每一位首席财务官都应是首席执行官的搭档，但他们要永远记住自己是向董事会和股东报告。

对于任何一个高管职位而言，管理员工的能力和幽默感都至关重要。但对于首席财务官，绝对的正直及应对艰巨工作的能力更为重要。在艰难时期，每周工作40小时、每年享受6周的假期很不现实。危机时期要求人人出力。首席财务官负责管理成本，应对外汇风险，与咄咄逼人的银行家和契约打交道，收取过期欠款，确保审计人员不会在账目上找麻烦。没有一名称职的财务总监掌舵，进行监督、提供信息、并发出警告，企业就无法正常运作。

他们可能不会作为企业英雄，赢得所有的掌声，但没有他们的贡献，就算是最具吸引力的企业也会很快陷入麻烦。