先讲一个故事。1977年，和所有从乡下返城的知青一样，薛蛮子面临一个重要的人生关口：高考。如果把这次高考看成是一次“创业”，薛蛮子所处的“市场环境”是这样的：首先，虽然大多数考生都荒废了多年学业，但有高中学历或学力的考生还是大有人在，而薛蛮子仅仅只上过初一；其次，当时的考试科目包括数理化三门，而薛蛮子根本就没有正式学过这些。
但是，当年的薛蛮子没有别的出路，“人生计划书”必须要写，关键是怎么写。当时的招生分为两个层次：一个是大学本科的统招，还有一个是研究生招生。两个招生模式都没有学历限制；最大的差别在于，前者要考数理化，后者则没有硬性要求。这让薛蛮子发现了自己的“蓝海”：报考没有“行业准入门槛”的研究生！但是，由此而来的一个问题是，研究生考试虽然不用考数理化，但竞争对手会更强。“我的竞争对手都是68、69、70年下放到农村的老大学生。这些人为了回到城里取得一个城市户口，杀人的心都有！”薛蛮子说。
一个初中一年级学生如何与大学生竞争？薛蛮子开始给自己定位。“首先我报考的这个专业必须是新设立的，要是以前有的，我肯定玩不过人家，”薛蛮子说，“其次我要考虑自己的强项在哪？之前我喜欢看两种书，一种是中文书，一种是外文书，也就是说喜欢文科，外文也会一点。”
薛蛮子最终选择了“中外关系史”：这个专业既不用考数理化，又是新设的，而且还能发挥薛蛮子那点外文功底。“在我的竞争对手中，学历史的，英语不会讲；学外文的之乎者又读不通。结果我非常有幸，那年专业课考了全国第一名，混进了中国社科院。”
多年以后，身为天使投资人的薛蛮子把自己的这段经历作为观察、判断创业者的一个坐标系。每次见创业者，他都会不断拷问人家：你的核心竞争力是什么？“没办法，中国人太聪明了，借助一些小伎俩的机会太多了，所以作为一个创业者，一定要能把别人想不清楚的事情想清楚才行，”薛蛮子说，“如果你想的和13亿同胞想的不一样，就算是有杀手锏了。”
经常有创业者找上门来向薛蛮子请教，但他在意的是，在交换名片之后，这个创业者能不能在三分钟之内把事情讲清楚。“这非常关键，我觉得很多创业者犯的错误都是一样的，即进入某个行业是纯属偶然，一个哥们，一个亲戚，一个女朋友，偶尔把他们推到某个行业，然后跟打了鸡血一样，也不做思考，就糊里糊涂地做下去，其结果就是做得好还可以赚一两百万，做得不好就是打个平手甚至赔钱，这是所有创业者应该尽可能避免的事。”
在薛蛮子看来，考虑进入某个行业，首先要让自己回答如下问题：你在这个行业有没有可以持续的优势？对于潜在的竞争对手，你有什么招能够在今后三年、五年以至十年内长期保持自己的优势？你个人的性格、你个人的阅历以及你的朋友圈子，对你所做的事有什么帮助？“如果大家把这些事想清楚了，很多事也就迎刃而解了。先想后做，这是关键。”薛蛮子说。
廖理：现在创业是一个挺泛的概念，作为一个天使投资人，你是如何理解的？
薛蛮子：现在人们对于创业的理解过于宽泛，比如说高中毕业来到城里，拉一个平板车或者开一个水果摊，我认为这不是创业。我理解的创业就是以前给别人是一个打工（比如做职业经理人），然后有自己的一个商业上的想法，就出来自己做老板，这叫创业。
廖理：创业的核心是什么？
薛蛮子：就是你有那么一点点招，能够跟全中国其他的13亿人稍微有一点不同，你如果有一个招比13亿人强，你立刻就是中国首富；只要你比人家想得多一点，你也可以做一个最成功的人。所以我想花大量的时间，至少好好想三个月，你要做哪个行业，是解决了什么样的瓶颈等等。其实，所有的天下的事都是一个解决客户的需求，毛泽东解决了中国农民分田地的需求；邓小平解决了什么办法能让中国10亿人口走上发家致富的道路，进入现代社会。
廖理：但是大多数创业者在一开始可利用的资源有限，特别是那些草根创业者。
薛蛮子：当年我是蔡文胜的天使投资人，他做265的时候，很多从美国回来的“海归”不理解，说这有什么用，上网用你这个干吗？其实当初中国大量的互联网用户具有“三低”特征：低学历、低年龄、低收入，让这些人在键盘上敲雅虎是敲不出来的，也敲不出Google。所以当我到厦门见蔡文胜，我觉得这个小伙子了不起，他的办公室还没有讲台这么大，坐了30多个人。我说你准备在厦门做一个小池塘的大鱼，还是跟我回趟北京，没准在中池塘做个大鱼？一个月后265网站融了200万美元，6个月后Google投了500万美元，最后他把这个公司卖给了Google。
还有一个例子是泡泡网的创始人李想，他创立汽车之家的时候，我问他，新浪、搜狐这些大的门户网站也有类似垂直频道，你怎么能竞争过他们？他说的两个原因最终促使我投了100万美元给他：第一，他说他最大的优势在于自己是一个PC之外的外行，非常深切地了解中国几亿草根网民的需求。他本人没上过大学，同时热衷于汽车，是以一个外行人来做汽车网站，而看汽车网站的99%是外行；第二，新浪、网易、搜狐周六、周日全休息，而汽车之家可以继续上班，因为每个看车的人都是周六、周日才有时间，他一定看每天最新的价钱，最新的信息。如今汽车之家已是全世界最大的独立汽车网站。
这两个例子的意义在于，两位创业者都非常清楚自己在做什么，把要做的事想得非常明白，而且想的和别人不一样。这就是机会。
廖理：在互联网领域，这几年好像没有什么真正的平台公司诞生，还是百度、阿里巴巴这些老面孔。
