仍然有人追问,2006年时他为什么要把中国最好的炊具公司卖给法国SEB集团。苏增福不愿旧事重提,但一张口便说,“锅,是个劳动密集型产业,会转移到其他国家去的。我们卖了个好价钱。”
这位苏泊尔集团的董事长更乐意谈他这几年的工作内容:不锈钢水龙头。谈至兴起,他叫员工拿来厨房用的水龙头,指着其接驳处向记者介绍氩弧焊、激光焊等焊接工艺。他还拿着铅笔在A4纸面上写写画画,试图以此来说明他的不锈钢水龙头对人体是如何地无害。
这是个不吝表示自己曾为苏泊尔两度落泪的实在人,若只看到“中国第一代企业家古稀时节再战实业”之类的形象,未免显得单调。何况苏增福多次“指点”记者应该朝哪个方向好奇,“在卫浴行业的这4年时间,我走的路太曲折了⋯⋯”。
2007年下半年,苏氏家族从法国人手里拿到股权转让的款项后,苏增福并未长期(超过1个月)休息。从上世纪80年代在浙江省台州市玉环县陈屿镇农机厂,揽到沈阳双喜压力锅的配件业务算起,苏已连续工作超过30年。卖掉公司的真空期让他感到不适,“人没事,找点事来做。如果我什么都不干,不老得更快 了吗?”
苏家乡情结很浓。其子苏显泽2006年就认为,这会在苏泊尔集团投资方向上有所体现。约两年后,玉环县一位给苏泊尔股份生产不锈钢配件的供应商找苏增福聊天,说考虑生产不锈钢水龙头。
“不锈钢水龙头”这几个字在苏的心中激起了水花。玉环县号称中国水龙头生产基地,2007年产值达66.69亿元。但生于斯长于斯的苏知道,同中国 东部沿海地区的任何一个工业聚集镇/县类似,玉环县乃至中国的水龙头产业发育程度不高。它们的产业集中度低,据说中国最大的水龙头生产企业所占的市场份额 不过3%,而这是个产值数百亿元的行业。苏增福看到了竞争的空间,也看到了方向,“铜质水龙头含铅,铅溶于水,这是毒。对大人影响还小,五岁以下的小孩要 是吸收过多,有得痴呆病的风险”。不锈钢水龙头不含铅成分。
苏增福不懂电脑,不炒股票,不是资本玩家。他喜欢制造业。工厂、产品这些实体让他有安全感。卖掉苏泊尔股份后,苏增福个人手上已无实业项目。他决定收购这家供应商,进军不锈钢水龙头领域。
结果,苏增福被摆了一道。“事后才发现,在收购过程中对方做了很多不地道的事,包括做假账虚增资产等⋯⋯这些就不提了,苏先生不想说家乡的不好。”知情人士说。
苏并不气馁。这位创业数十载的创业家想在苏泊尔卫浴身上复现2006年之前苏泊尔股份的发展轨迹,这条“老”路他走起来理应驾轻就熟,但回看过去,他说当时有些一厢情愿。
“实际进入这个行业后我们才发现,它是不可能被改造的。铜质水龙头还处于机械化、半机械化的时代,没法儿改造成自动化的生产线。不锈钢的熔点高,难 以加工成型,用铜质水龙头的生产工艺,没法儿焊接不锈钢。焊接完成后,水龙头表面需要打磨得光滑无缝,焊枪与水龙头之间的距离丝毫不能差,也没法儿靠人 力。一切都得重新来。”
苏泊尔集团这笔收购以损失数千万元告终。苏增福意识到得从不锈钢材料特性来设计公司和工厂。他另起炉灶。2009年,苏泊尔卫浴公司成立。
按苏现在的说法,该公司成立也是出于情感上的考虑,“跟在我后面的这帮人,一起成就了苏泊尔。他们现在法国人的旗下打工,法国人能不能永远容纳他们?可能会。也可能不会,那我们这些人就没路走了。所以我就说,给我们子孙留个混饭吃的地方。”
不过,这种顾惜在2009年并未得到多少回应。知情人士解释,“跟着苏泊尔成长的人现在至少是上市公司的高管,薪酬非常高。他们苦过了,轻易还不愿意再从头开始跟着搞这个水龙头。”