对于一名管理人员来说，他的首要任务便是做决策。然而值得注意的是，尽管各个层级的管理者都必须扮演决策者的角色，但对一名成功的管理者来说，随着他在公司内职位不断提升，他所采取的决策方法也会发生改变。职位较低时，他的任务是设法把各种产品销售出去。此时，行动是关键。职位较高时，他的工作则牵涉到对提供哪些产品与服务以及如何开发进行决策。若想在公司里不断晋升，并能胜任新的角色，管理人员就需要学习一些新的技能和行为方式。
   
为了找出与取得管理成功密切相关的决策特质和行为，本文作者仔细查阅了一个涵盖120,000多名管理人员的数据库，并且发现优秀的管理人员在决策风格上的演变完全可以预测。管理者的决策风格在两方面存在本质区别：一是信息使用方式，二是备选方案的产生方式。本文作者根据信息使用量的多与少和行动方案的多与寡，制定了一个矩阵来区别四种决策风格：果决型（少量信息，单一方案），灵活型（少量信息，多种方案），层级型（大量信息，单一方案），以及综合型（大量信息，多种方案）。另外，作者把管理者在公开场合的决策方式称为"领导风格"，而把非公开场合的决策方式称为"思考风格"。事实表明，一个人面对众人和面对镜子做决策的过程是迥然不同的。
   
作者在研究的起步阶段就希望发现，管理人员的主导决策风格会随着他们事业的发展而发生变化，而作者们从数据中直接得出的变化模式比想象的更为明显。他们看到，在一名管理人员的职业生涯中，他的决策风格会经历一个180度的大转弯，也就是说，一名成功CEO的决策风格和一名成功的一线经理的决策风格是完全相反的。从领导风格上来看，随着管理人员职位的不断提高，他做决策时具有的开放性、参与度，以及所听取意见的多样性会逐渐增加，而与此同时，指示性和命令性的成分则在逐渐下降。从思考风格上看，管理者越来越趋于"最大化者"的决策风格--他们更喜欢收集大量信息并进行深思熟虑，而且，在最高管理层，更多的人青睐单一行动方案。
   
数据表明，无论是在公开场合还是在私下场合，在较低的管理层级上，管理者的各种决策风格逐渐呈现出混杂并用的趋势。到了经理和总监这两个级别之间，管理者会发现以前很有效的一些方法已经失灵，此时管理人员的决策风格进入"会合区"，即没有任何一种风格的使用频率会明显高于或者低于其他风格。过了这一阶段，决策风格将再一次分化，但是方向与此前相反，占主导地位的决策风格会有所不同。作者的研究显示，最成功的管理人员会比不太成功的管理人员更早到达会合区，而且，随着事业的不断发展，他们还会继续调整自己的决策风格。而那些最不成功的管理人员在到达会合区之后便止步不前，他们的风格不是朝着新的方向发展，而是停留在各种风格并用的状态。
   
管理人员应该学到的一个首要教益是：不能及时调整自己的决策方式，可能导致自己的职业生涯遭受致命的打击。文中引用了不少生动的事例来印证这一点。
   
作者认为，依赖过去的成功和习惯并不能保证将来获得成功，事实上这可能使管理者走上失败之路。

本文选摘自哈佛《商业评论》中文杂志2006年10月刊（www.HBRChina.com）。哈佛《商业评论》由哈佛商学院出版公司旗下的Harvard Business Review在中国大陆地区独家授权出版。
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