姚明的周期
"在姚明刚刚登陆NBA时，我们为姚明的定位是年轻化。那时他年青、充满活力，是个刚刚进入NBA的愣头青。"章明基说。
把视线拉回2002年5月1日，姚明初抵NBA试训，芝加哥试训大学篮球馆，镁光灯晃得姚明睁不开眼睛。"你知道这是什么地方？这是飞人乔丹的城市。"杨毅兴奋地对姚明说。乔丹是那个时代篮球青年的偶像，他曾经带动了NBA品牌的全球传播，也帮助耐克品牌的成功。姚明当时还不敢想，几年后，他的商业价值会与乔丹并列在一个榜单上。
当时，姚之队为姚明的定位是：一个球技精湛且年轻有为、蓬勃向上、勤奋好学、有责任心的中国青年，一个NBA的国际亲善大使。
之后，姚明开始接拍各种广告。第一个是苹果电脑，之后是Got牛奶，紧接着是VISA，姚明在这些广告中显得活泼幽默。在麦当劳广告中，姚明变成三花聚顶的牛魔王。在T-Mobile的广告中，姚明变成恶作剧的朋友，让巴克利和韦德"吃虾头，吃虾头"。
此时的姚明与乔丹过去所做的相似，参加NBA为球员举行的各种公益慈善活动，为孤儿院的小孩读书，与球迷合影，拍摄无偿的公益广告。他有了自己的《姚之歌》，美国导演拍摄了讲述他从"菜鸟"赛季纪录片《姚明年》。新年时向中国球迷表示祝福；和其他80后一样，姚明是网络一代，他设立中文个人网站，在网站上和球迷聊天。姚明的个人价值在急速地成长。
"这让姚明很快融入了美国社会，取得了他们的认同。"章明基说。随之而来是商业价值的提升，2006年根据中国品牌研究院发布《2006中国个人品牌价值百强榜》。姚明以1.13亿元人民币的个人品牌价值排在总榜第一位。
但是，这时有一个问题出现在了姚明面前：整个2006年，姚明受伤三次，最严重的一次是2006年12月24日，圣诞前夜，在火箭和快船的比赛中姚明胫骨骨折，因此缺席了32场常规赛。2008年2月，姚明被诊断出左脚应力性骨折，为此姚明缺席了27场比赛。这一伤病最终导致了姚明上手术台，四个月后才恢复。而这次伤病，也出现同样的位置上。
这是姚明及"姚之队"必须正视的现实。
"运动员的生命周期与品牌、商业周期是密切关联的。"章明基告诉记者，"我们从2007年开始，着手让姚明进入新的品牌周期。这个新周期的目标是，让品牌特征更加丰富，更有深度和美誉度，不仅超过了运动领域，还要超越运动员的运动周期。"
新周期本质是一个"去运动化"的过程。我们也可以理解为，姚明之前还是以个人的形象在出现，但具体的造型和出场方式将有所不同。
2007年9月，姚明与中国人寿签约。在随后姚明为中国人寿拍摄的国际广告版本中，姚明自始至终穿着西服，露出成熟男性的微笑，为身边的女士遮风挡雨。这显然已不再是轻松搞笑版的青年姚明。
这种转变基于这样的考虑。"他已是NBA老球员，并且结婚了，所以我们将他的宣传重心转移到成功男性、家庭等核心词汇上。"章明基说。
广告代言只是变化的一部分，姚明的社会活动范围也明显扩大。2008年，姚明成立了以自己的名字命名的"姚基金"，而过去，他多数是在NBA为球员统一举办的慈善活动中露面。当年，姚明也第一次在公开场合演讲，目的是为了姚基金募捐。"他演讲得挺不错，更像一个公众人物。"杨毅认为。即使是今年在国内养伤期间，姚明还给动画片《马兰花》女主角的父亲一角配音。
与此同时，姚明还增加了个人投资。2005年，他在休斯顿开办"姚餐厅"；2006年，以2000万人民币参股巨鲸音乐网；2008年，在北京投资兴建四星级酒店；今年夏天，姚明即将成为其母队上海大鲨鱼男篮队的新老板。
这些实体投资，不仅让姚明的触角伸得更广，也可以让姚明在退役之后有"姚老板"的后路。这种种活动中都没有突出其体育竞技，或篮球、NBA的标志，而是更为泛社会化与"姚明化"。尽管进入了NBA才成就了现在的姚明，但姚明需要摆脱"NBA的姚明"印记。
实际上，对于NBA而言，何尝不是一方面依赖姚明开拓市场，一方面也希望市场不要为姚明所左右。经历过乔丹辉煌和退役的NBA，深知只依靠一位巨星的恶果，它已具备善用巨星的经验。"NBA2008年中国赛已经没有使用姚明，他们也不希望太过依赖某一位巨星。"朱小明说，易建联、孙悦等中国球员的加入，也增加NBA中国牌的安全系数。
"未来姚商业帝国的稳定，不过多的依托运动本身，而是依赖姚明本人的特质。"章明基认为，"姚明新的定位中，加入了智慧等特征。姚明有深度的智慧在运动员中让人印象深刻。能形成差异化和美誉度是我们选择这些特质时的标准。"
杨毅对一次姚明的专访记忆深刻，有记者在现场突然向姚明发难。"这种情况比较尴尬。"杨毅描述当时的情形，"如果指责则有失风度，不做回应则显得鸵鸟。"而姚明则淡淡地答道，"人都要吃饭嘛。"在满堂的笑声中，一场风波消弭于无形。杨毅感叹，"很多运动员你会知道他怎么回答问题，而姚明的回答总是让人意想不到"。
此外，章明基认为未来能支撑姚明发展的关键词还有他的守信特质。"我们会为他创造表现的机会来形成这一特点，姚明不一定今年做什么，但年复一年都会不断强化这一点，比如慈善活动上，我们会让他有承诺，姚明会宣布短期、远期目标，并且最后会兑现这些承诺。"除了姚明的自身特质之后，"我们会给姚明推荐学习机会，建议他进行哪些深造，学习什么"。
为了保护"姚明"这个名字，"姚之队"在中国商标局申请注册了近30大类的"姚明"商标名称，包括运动服装和运动鞋。姚明品牌的开发和管理全方位展开。
"姚明是个伟大的运动员，他的商业价值未来可能会超过乔丹。"章明基不认为这话说大了。
