苹果的移动上网设备仍然犹抱琵琶半遮面，但一个新市场已初现端倪

著名科技博客TechCrunch的创始人迈克尔·阿灵顿最近有点忙，他不仅要写博客，还有一项激动人心的任务—他主导开发的一款平板上网设备CrunchPad即将于本月发布。

与过去一年来声势渐隆的上网本不同，它不是一台传统笔记本的袖珍版本。在今年4月份阿灵顿首次向外界展示的CrunchPad的照片上，它很像微软曾经力推的Tablet PC：主体除了一个16毫米厚、12英寸的超薄显示器，再无其它。看上去，它比今天的任何上网本或Kindle都更优美、性感。

这款名为CrunchPad的平板电脑，与外界猜测中的苹果即将发布的上网本（名字？iPad），颇有几份相似。

问题是：2001年比尔·盖茨最看好的产品Tablet PC销量惨淡，这次的平板上网设备能卖得更好吗？而且，在上网本和智能手机大行其道的今天，真的能够开辟出一个新的产品类别吗？

至少，今天的科技环境已经与八年前截然不同。当年，一台平板电脑的性能和价格远远不及廉价得多的笔记本，而且，除了一些以绘图为主要工作的专业人士，普通人对此并无需求。但今天，随着云计算时代的到来，绝大多数电脑应用已经可以在浏览器上实现，这就让一台电脑不需要太好的硬件设施也可以实现上网等基础功能。

而且，市场正在逐渐分流。一方面，上网本已经越来越背离用户仅仅是想要“上网”的需求：它们变得更像廉价的笔记本，一切功能应有尽有，价格也越来越缺乏弹性。另一方面，手机的屏幕、电池续航能力、操控性等局限难以让它成为所有人的首选上网设备。

所以，如果有一台设备能提供很好的上网体验，那么其它功能其实对用户来说都是多余的，就像阿灵顿所说，在同时拥有笔记本电脑、上网本和手机之时，人们还会需要一款 “极其简单而又廉价的平板上网设备”，只用来上网浏览、阅读文件、查收处理邮件，或者观看视频。

预期之中，CrunchPad的价格不足300美元，这是一个极富竞争力的价格。它没有物理键盘，甚至没有硬盘，这些决定也显得相当果敢。同样一步到位的是，它应该不会以Windows为操作系统，为了提供一种无需操作系统即可使用浏览器的体验，阿灵顿特意收购了一家名为Fusion Garage的公司。

值得一提的是，这个全新市场如果就此被开辟出来，它是由一个门外汉推动的。从阿灵顿的履历来看，他并没有任何硬件制造业的背景。在创办TechCrunch博客之前阿灵顿是一位并不很知名的律师，而他的博客也大多关注互联网和软件。他想要制造一款“极其简单而又廉价的平板上网设备”的原因就是他需要这样一款设备而市面上没有，于是去年7月，阿灵顿在自己的博客上发表了一篇文章说明了自己的意图并开始招募员工。

阿灵顿最初是这样描述他心目中理想的上网设备的。外形上，这台设备要越小越好，整台设备上只能有一个电源开关按钮，要有耳机插口，有可以录像的内置摄像头和低端音响，有麦克风；硬件方面，使用低端硬件，内置电池，512MB内存，4GB固态硬盘，一个USE接口，要有Wifi、软件及其他，采用类似iPhone的触摸键盘，使用Linux系统和Firefox浏览器，最好可以有Skype可以打电话和视频；最重要的是，开机启动后就直接进入浏览器，没有其它附带程序。至于成本价，阿灵顿希望在200美元左右。

当然，在其产品发布之前，它对这个行业的冲击力是很容易被高估的。但这个方向看上去是那么正确，而且，随着今年下半年或明年初苹果有可能掀开类似产品的帷幕，上网本厂商们，小心了！