过去的五年里，佩珀代因大学（Pepperdine University）的公共政策副教授迈克尔·夏尔斯（Michael Shires）与我一起整理了一份最佳经商地点的排行榜。分别从长期、中期、短期的角度看，以美国各地区就业增长为基础，几年来这份榜单发生了变化，但是，就业状况从来没有像现在这样。

在过去反反复复的过程中，我们看到了许多快速增长的经济体——有些就业年增长率高达3%至5%。同时，另一些地方增长缓慢，事实上，还有些人失去了工作。然而，今年，在这个广阔多样的国家里，你几乎找不到一个经济高速发展的地方。2008年时，如果拥有2%的增长率，那么这个城市可说是真正的繁荣，而且奇怪的是，任何接近1%的增长率也都不仅仅是可观而已。

所以，今年也许我们不应该将这种排名称为“最佳”就业地点，而是“最不差”。不过，今日美国的“最不差”经济体大多就是去年在排行榜上排名最靠前的地区，尽管这些地区近期的增长速度比前些年要慢。比如，排名第一的大城市奥斯汀2008年的增长率为1%——还不到2003年以来平均增长率的三分之一。

此研究以美国劳动统计局（the Bureau of Labor Statistics）所列的大都市统计区（Metropolitan Statistical Areas）的333个地区的就业增长为基础，该机构为我们提供了数据。我们的分析师关注的不仅仅是去年的就业增长情况，还包括1996年以来就业数据发生了怎样的变化。因为我们不想过分强调近期的数据，而是努力为求职者提供某地区就业潜力的全景图画。

为了简便，我们将名单分为两个部分：最好的大城市和小城市，而所有的排名中，摘得桂冠的是同一个州：德克萨斯州。或许德克萨斯已经在华盛顿失势，但是在我们的排名中，前20位中的8个城市都在德克萨斯——包括排名第一的敖德萨（Odessa），它是西北地区的一个小城市。而且，五大就业增长最佳的大城市——奥斯汀、休斯敦、圣安东尼奥、沃斯堡以及达拉斯——全都位于德克萨斯的“城市三角”（urban triangle）中。

该州取得相对成功的原因是多样的。一个健康的能源业一定是原因之一。德克萨斯州许多优秀的城市，包括敖德萨、朗维尔、达拉斯和休斯敦都是能源公司的所在地，这些公司雇佣了大批员工——而且通常白领和蓝领的工资都很高。在一些地方，这样的高速发展代表了上世纪90年代末以来的一个巨大逆转。就拿2008年敖德萨非比寻常的5.5%的就业增长率来说，1998年至2002年的时段里，增长率还不到1%。

当然了，国家的能源公司并不都在德克萨斯，尽管该州尽力吸引主要的石油公司。2007年激增的能源价格也推动了排行榜上其他排名靠前的城市的发展，例如科罗拉多州的大章克申、路易斯安那州的Houma-Bayou Cane-Thibodoux、俄克拉菏马州的塔尔萨、路易斯安娜州的拉法叶特以及北达科他州的俾斯麦。

然而，仅仅关注能源行业的聚集地并不能说明全部的问题。影响一个城市就业情况的另一个重要因素是它的房屋危机有多严重。美国中部有一个“理智地带”（zone of sanity），包括密苏里州堪萨斯城及其周边地区，这些地区尽力避免房地产泡沫以及随之而来的赎回危机。

夏尔斯的证据以及我近期和过去的研究都表明，还有其他因素与就业增长有关，即低成本和低税收。例如，华盛顿州肯纳威克的周边地区与同一个州的沿海地区相比，价格要低得多，而当地的居民和企业也能享受低价水力电能。与加利福尼亚州和美国东北部地区的高科技中心如圣何塞、波士顿相比，奥斯汀等地有税收和住房费用的优惠，北达科他州的法戈和北卡罗莱纳州的查普希尔也是如此。

在我们的排行榜上，大学城的表现也不错，尤其是那些既不昂贵又在北美五大湖（Great Lakes）之外的州。尽管大学及其捐赠者都感受到了经济危机的压力，但是大学仍然能够吸引学生。事实上，今年大学的申请量可谓大丰收，因为新千年的一代人，包括1983年以后出生的人到了上大学的年纪。近来，大学城已经成为了吸引新企业和退休人员的地方。

具体来说，大学城赢家不仅仅包括知名的地方如奥斯汀和查普希尔，还包括那些知名度不那么高的地方，如乔治亚大学（the University of Georgia）的所在地乔治亚州；拥有48000名学生的德克萨斯农工大学（Texas A&M University）的所在地德克萨斯；西弗吉尼亚大学（the University of West Virginia）的所在地西弗吉尼亚州的摩根敦；北达科他州立大学（North Dakota State University）的所在地法戈。

很明显，那些民主的州都不在排行榜顶端。除非你到过华盛顿州的奥林匹亚和在大城市中排名第六的西雅图，否则你不算到过传统的蓝色州（blue state）——与过去几年不同，奥巴马在北卡罗来纳州获胜了（蓝色州为支持民主党的州）。

但是，政治变革可能会影响到目前快速发展地区的发展轨迹——而且这种影响并不都是积极的。奥巴马政府的新能源政策旨在遏制国内的化石燃料生产，这很可能会影响到仍在强劲发展的德克萨斯地区，以及其他以煤炭、石油和天然气生产作为经济增长基石的地区。

相反，到目前为止，风能和太阳能行业提供的岗位数量相对较少，而且，由于能源价格低廉，这些地区想要持续发展的话只能依靠华盛顿的援助。但是，如果这些行业能大规模发展并可以盈利的话，在过去几十年里不被看作能源行业聚集地的地区可能会从中获益——尤其是加利福尼亚的部分地区，尽管德克萨斯州和大平原地区（the Great Plains）似乎也能从这样的发展中获益。

对一些地区来说，另一个关键问题是大幅度削减国防开支的可能性。这对于德克萨斯州、俄克拉荷马州和乔治亚州等地来说是尤为关键的，新型飞机目前正在这里组装。近年来，由于一度强势的德克萨斯州国会议员代表团及两任布什政府偏爱与德克萨斯州合作，加利福尼亚这样的蓝色州的国防工业渐渐萎缩。

这些天，向奥巴马寻求援助的是大城市的市长以及蓝色州州长。东北部快速发展的地区则相信公共交通、城际铁路线和科学研究能帮助他们的经济快速发展。波士顿在大城市中排名第16位，同时也是一个重要的医药和科学研究中心，它可能成为联邦政府新一笔支出的受益者。

近来的权力更迭中，最明显的赢家要数华盛顿特区。奥巴马领导的经济刺激计划，包括大规模的国债救援计划，使得华盛顿从单纯的政治中心变为实质上的金融中心。让我们拭目以待华盛顿特区及其周边地区在未来的一两年里在我们的榜单上快速上升。在美国的大都市中，华盛顿是为数不多的拥有强大的公寓市场的地方，而随着求职者不断涌入新罗马，这一市场只会越来越好。

然而，华盛顿是一个特例，因为大多数能从经济危机中获益的地区是那些能负担得起，因此对商业格外友好的地区。同时这对于那些与核心产业紧相关联的地区也是有帮助的，这些行业如能源、农业目前仍相对坚挺，而且随着全球粮食需求的增加，这些行业的前景会更好。

一些地区正在并将继续吸引新的定居者，尽管速度有些缓慢。随着时间的推移，对一小部分大都市来说，这样的迁移或许是一件好事，例如在大城市就业增长中排名第七的盐湖城，以及北卡罗来纳州的罗利-卡瑞，它去年在大城市中排名第一，今年排名第八。过去的几年里，这些地区不断出现在我们排行榜的顶端，而且它们渐渐成为尖端技术与制造业的首选场所。

在这些赢家以下的是一些前景看好的地方，这些地方已经以相当体面的方式面对了当下的经济衰退，并且出现了随整体经济一起反弹的迹象。这些地区包括堪萨斯州的堪萨斯城附近的郊区，长期发展势头良好的爱达荷州的科达伦，以及科罗拉多州的格里利——部分原因在于它们能从周边的大城市那儿吸引员工和企业——还有阿拉巴马州的汉斯维尔，这里有大批员工聚集在政府部门及高科技产业。

最后，榜单上排名最靠前的城市——无论大、中、小——都显示了它们如何在艰难时刻生存下来的能力。压力较小的地方政府将会开展基础设施建设并吸引新的投资，以使就业增长回复到过去的水平。如果好日子近在眼前了，那么这些地区很可能成为目前国家迫切需要的经济扩张的推进器。

（文章节选自《福布斯》，经过编辑修改。）