当父亲老沃森将自己掌管的IBM交到托马斯沃森（Thomas Watson Jr.）手上时，他也面临着一道难以逾越的丰碑——在老沃森手中，一家原本名不见经传的公司，由生产磅秤、钟表、计算制表机等杂七杂八的产品，成长为商界巨擘。由于缺乏自信，这位IBM宝座的继位者甚至向母亲大倒苦水，“我无法担当大任，实在不能去IBM工作。”然而，他最终有了一番让人刮目相看的成就，不仅摆脱了父亲的阴影，成功地继承其事业，并最终实现了超越。他大胆地将IBM公司乃至整个世界带入了计算机时代。在沃森时期，IBM以傲人的销售业绩及卓越的服务能力著称，每当人们谈及美国公司或“组织人”这类话题时，脑海中便会涌现这家公司。

没有闪光的年轻时代

托马斯沃森生于1914年。同年，他的父亲老沃森成为Computing-Tabulating-Recording公司（CTR）的经理。1924年，老沃森出任该公司CEO，并将其改名为International Business Machines（IBM）。由于父亲位置显赫，沃森从小养尊处优，就读的是私立学校，还时不时来一次环球旅行。地位显赫、家财万贯，对一个年轻人来说，也许正意味着丧失进取心，从而毁于安乐。

和一切望子成龙的父亲一样，老沃森对自己的儿子寄望甚高，这常常让沃森力不从心。而在托马斯沃森的幼年时期，他的表现着实让人失望：无法与父亲媲美且不说，能否成为合格的继任者都是一个未知数。从出生开始，他就顶着“二世祖”的头衔，生活在父亲的阴影里。为了排遣内心深处的这种挫败感，他玩世不恭，并陶醉在挑战权威的快感中，被老师和同学称为“可怕的汤姆”。他用了六年时间，换了三所学校才将高中念完。好不容易挤进布朗大学后，全部时光都用来闲逛，最后还是系主任大发慈悲，才得以勉强毕业。

大学毕业后，沃森加入IBM销售队伍，但这段时光并不愉快。在自传《父与子：IBM发家史》（Father, Son & Co.: My Life at IBM and Beyond）中，他写道：“三年的销售员经历，加剧了我的不自信。”这是因为，在这三年中，沃森常常无法分辨哪些成功是靠自己的努力获得的，哪些又是沾了自己父亲的光。这种不自信一直萦绕于心，据他自己回忆，“我缺少表达自己‘不想干这个’的意愿的底气。”

“7个小矮人”

第二次世界大战的爆发，给了沃森一个解脱的机会。他加入美国空军，成为一名侦查员，他驾驶飞机航行在亚洲、非洲及环太平洋地区，练就了胆大心细的本领，并拥有了敏锐的洞察力、良好的执行力，而且更有远见。战争结束后，他信心满满地回到IBM，第一次浑身上下充满力量，认为自己可以胜任这份工作。

但过往劣迹斑斑的沃森显然无法让老沃森相信他已经洗心革面。而羽翼渐丰的沃森此次不仅回到IBM，更为这家公司带来了一个全新的发展方向。因为他意识到计算机是IBM的未来，公司当时引以为豪的制表技术终将被淘汰。这个胆大包天的建议立刻遭到大家的一致反对，老沃森自然也无法相信眼前蒸蒸日上的业务即将成为明日黄花。

1952年，当沃森成为IBM公司总裁后，他立即对研究机构进行革新，大量招聘电子技术方面的人才。这个领域的先驱人物冯诺依曼（John von Neumann）便是其中之一，由他领衔的技术小组，成功研发出IBM的700系列和650系列等IBM第一代计算机。1963年，IBM收入超越Sperry Rand公司，成为绝对领导者。作为公司最大的竞争对手，Sperry Rand公司曾经研发出第一代商用计算机Univac。此时，市场上仅剩下7家对手，但IBM已经占据了大半壁江山，在美国电脑业上留下了一段佳话——“IBM和7个小矮人”。

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