50亿的“赌注”

此后，沃森开始了一生中最大的冒险。他计划拿出50亿美元的经费，开发新的生产线，并逐步淘汰原有的生产线。在小沃森心目中早就描绘出了新的蓝图——IBM 360系统。它是一种“兼容性”的产品，用户无需更改现有软件，便能够自如地按照自己的需求进行操作；它具有通用性，能够用统一的方式处理相同的指令，享用相同的软件，配置相同的外设；能够相互连接，一起工作。

这个大胆的策略差点由于软件技术障碍而夭折。因为软件若要适用于所有电脑，必须编制几百万条电脑指令，这需要大量的人力物力和财力。关键时刻，小沃森没有退缩，而是投入2,000位软件工程师，一起攻关。尽管生产出来的第一台计算机仍然慢得像老爷车，但随着技术的更新换代，情况逐步得到改善。到1966年，所有软件问题迎刃而解，“IBM 360系统”终于面世，并取得超乎寻常的成功：解决了“兼容”的问题，为计算机产业带来了革命性突破。与此同时，IBM公司的产能也迅速攀升，1964年仅仅生产出1.1万台，到1970年便达到3.5万台；销售收入也翻了两番，达到75亿美元。

基业长青

1971年，由于长期超负荷工作及遭受较大压力等原因，沃森遭遇了一次几乎致命的心肌梗塞，康复后他决定退休。在自传中他披露了原因：“相比经营IBM这家公司，我更想好好地活着。”同时他也总结了自己在IBM奋斗这么多年的经历——“尽管我的父亲无论如何都不会做这样的转型，但我想他会为我感到骄傲。”卸下重任后，小沃森的爱好是航海与飞行，在吉米卡特总统任期内，他还曾经出任驻前苏联大使。1993年，被《财富》杂志誉为“有史以来最伟大的资本家”的沃森，由于中风并发症去世。

在托马斯沃森的领导下，IBM甩掉Sperry Rand公司等强劲的竞争对手，成为计算机产业的霸主；尽管在1980年代，康柏及微软公司都几乎超越这家公司，但凭借小沃森在几十年前大胆转型打下的江山，IBM依然岿然屹立，在2000年前后，IBM是全美第六大公司。如今，IBM又成功的从一家硬件企业变为服务型公司，攫取着行业高端利润。

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