中国馆被誉为“东方之冠“、“中国器”、“天下粮仓”。
“到现在为止，还没有人和我说，‘中国馆一点都不中国’。”2010年上海世博会中国馆总设计师、中国工程院院士何镜堂对《瞭望》新闻周刊记者说，这让他颇感欣慰。
在世博会的历史上，不乏惊世建筑之作。1889年巴黎世博会给世间留下300米高的埃菲尔铁塔，成为人类进入工业文明时代的里程碑。
1905年，流亡欧洲的中国思想家康有为来到巴黎，三次登临铁塔，凭栏四顾，留下诗作：“浩浩凌天风，高标卓碧落。邈邈虚空中，华严现楼阁……俯视下界人，城市何莫莫……问此何都市，巴黎称霸国。”
1889年，是普法战争后的第十九年，法国，这个在普法战争中战败的国家，需要一次世界博览会鼓舞民众、重振国威，不仅要在工业化的潮流中追赶领先的英国，还要与德国、比利时等国家竞争。耸入云霄的埃菲尔铁塔，承载着法兰西民族重新屹立于欧洲大陆的信念。
中国馆被誉为“东方之冠“、“中国器”、“天下粮仓”，它承载着怎样的信念？何镜堂说：“看到同样的事物每个人的观点会各自不同。作为中国馆设计者，我认同它宣示了中国精神。一百年中国被人欺负的日子结束了，庄严、繁丽的斗拱造型，给人以中国上升与自豪的感受。”
何镜堂如履薄冰
高度69米、总建筑面积16万平方米的中国馆，其上大下小的倒金字塔造型，曾经引起了争议。其实，它取法的是中国古建筑的一个经典构件：斗拱。
斗拱通过力学原理，将梁对外挑屋檐的受力传输到立柱，从而解决了大面积挑空屋顶的受力难题。斗拱向外出挑，使建筑物出檐更加深远，造型更加优美、壮观。在中国古代，斗拱是区别建筑等级的标志，越高贵的建筑斗拱越复杂、繁华。
2007年4月25日，中国馆建筑方案向全球华人公开征集。截至这一年的6月15日，共收到344件应征方案，经层层筛选，最终2件作品脱颖而出。
中国馆取法的是中国古建筑的一个经典构件：斗拱。
评委们对“东方之冠”和清华大学的方案难以取舍，找到何镜堂，问他是否可以跟清华大学联合设计。
“我觉得设计‘中国馆’已经不是哪一个设计师的荣誉问题，这是国家利益，因此我同意联合设计。”何镜堂说，最终由他领衔，并结合清华大学的方案精华，设计成了今天的中国馆。
2007年12月18日，中国馆正式开工建造，其设计方案也首度公布于众。
中国馆由国家馆和地区馆两部分组成，国家馆和地区馆的整体布局隐喻天地交泰、万物咸亨。国家馆为“天”，宛如华冠高耸、天下粮仓；地区馆为“地”，如同基座延展于下，寓意“社泽神州、富庶四方”。
中国馆外部要使用中国红，中国红是北京皇城墙的红，还是国旗上的红？为了找到能代表国家形象的颜色，何镜堂领导的团队费尽周折，最终找到中国美术学院色彩研究所。他们一同研究并挑选了四种相近的红色，使中国馆外表从上到下的颜色整体格调统一，又略有变化。
2009年12月10日，中国馆竣工，其屋顶面积140米乘140米，足有两个半足球场大。
“在中国馆从梦想走向现实的路上，我都如履薄冰，担心大家不认同。”何镜堂坦言，“现在我稍微放心了。中国馆大家一看就是中国的，宣示了中国人向上、自信与充满希望。现在整体上效果不错。这是上上下下集体智慧的结晶。施工上曾遇到难题，上海建工集团想了许多办法，最终解决了这些问题。”
“城市发展中的中华智慧” 中国国家馆空间展示面积15800平方米，是上海世博会所有展馆中最大的，也是中国在参与世博会历史上，从未有过的场馆面积。
2007年12月10日，中国国家馆展示设计工作启动。上海世博局向国内外公开征集“中国国家馆展示设计概念方案”。2008年12月23日，中国馆筹备领导小组通过概念设计方案。
中国馆的展示主题，经全国各领域专家研究论证，确定为“城市发展中的中华智慧”，展示设计方案由中央美术学院院长潘公凯领衔主持。
