木河炼油公司初期的发展并不顺利。公司成立不久就赶上了二战爆发，美国对炼油行业征收高达90%的“超额利润税”。祸不单行，几位原始股东之间又发生了冲突。1944年，有两位股东退出。
1946年，木河炼油公司以40万美元及10%的股份收购了岩石岛石油和炼油公司，这家公司拥有一个炼油厂和一个集油系统。收购来的炼油厂在三年后就关闭了，但那套集油系统却为木河炼油公司之后最大业务的发展奠定了基础。
四年之后，木河炼油公司的其他几名原始股东也相继退出，弗雷德买回了所有股份，独自一人发展业务。其后几年中，通过与当时的石油大亨们展开一系列大胆的商战，弗雷德逐步将木河炼油公司发展成为业界的龙头老大。
科氏工业的规模成长得益于一系列的收购：从60年前的岩石岛炼油到60年后的乔治亚-太平洋纸业，从克莱斯勒旗下的市政租赁业务到杜邦旗下的英威达（英威达是全球最大的纤维和聚合物综合生产商之一，拥有1000多个美国专利，近年来被炒得火热的“莱卡”就是英威达旗下品牌）......这些收购都是科氏工业自己掏腰包，没有一分钱是来自资本市场。
查尔斯始终记得父亲在他刚来公司时，对他说的第一句话：“我希望你的第一笔生意赔钱，否则你会高估自己。”
虽然查尔斯在自己的书里幽默地说道：“其实他大可不必担心，因为我做的很多笔生意都赔了钱。”
但实际上，查尔斯的大多数决策都是很谨慎的，只有在考虑好了完善的退出机制后，他才会同意与交易对手建立伙伴关系。科氏的大部分生意都是独自完成的。上世纪60年代做石油开采业务的同时，科氏还在开展运输业务。科氏惯常的做法是：自己建一条输油管道直通新油田，一旦有原油产出，这条管道也能同时给公司带来收益。
随着原油产量的提高，石油库存经常偏高，于是科氏又开始进入原油贸易业务。1970年，科氏集团打入液化气采集、分馏及贸易领域，最终成为全美该领域最大的公司。
后来，科氏又利用液化气方面的开发能力，开展了天然气采集、运输、加工和贸易业务。再往后，气体业务和其他相关业务能力又让科氏开拓了氮肥业务，科氏氮肥公司很快成为一家重要的化肥生产、经销、营销和贸易的跨国公司。为了拓展商品交易而开发出的定量分析能力和风险管理能力，又让科氏开拓了自己的金融业务......
该隐与亚伯的战争
以11亿美元的价格买下了比尔和大哥弗雷德里克的股份后，查尔斯和大卫获得了公司的控制权。
在查尔斯的回忆里，父亲是一位“坚强而有领袖风范，正直而又谦虚，并且求知若渴”的英雄式人物。弗雷德对孩子们的教育非常严格，查尔斯说“8岁以前，父亲让我在劳动中度过大部分的空余时间。”
不过，这位英雄也有遗憾：子女没能像他希望的那样和睦。尽管在去世前再三叮嘱子女们“彼此要友爱、慷慨”，但四个儿子仍然在弗雷德去世后关系决裂，甚至对簿公堂。
长子弗雷德里克虽然继承了父亲的名字，却没有得到父亲的宠爱，他似乎做什么事情都无法得到赞赏。
老二查尔斯出生于1935年，性格跟父亲很像，因此也最受疼爱和重视。查尔斯小时候并不是好学生，但后来成绩却突飞猛进，考上了父亲的母校：麻省理工学院。22岁时，查尔斯获得了麻省理工学院通用工程学士学位，随后又取得了核工程、化学工程两个硕士学位。毕业后，查尔斯在著名的理特管理咨询公司工作了两年，随后被父亲召回了自家公司。弗雷德一心要让这位次子接掌家业，甚至表示，如果查尔斯不回来工作，他就要把公司卖掉。
查尔斯没有辜负父亲的信任。在他回到科氏之前，科氏在欧洲的业务遇到了很大的麻烦，销售额急剧下滑，几乎入不敷出。查尔斯上任后的第一件事就是清理这个烂摊子。他亲赴欧洲，在那里大量开办生产基地，同时拓宽原有的销售渠道、打入其它相关产品的市场，这些策略获得了成功。
