2012年3月28日，当82岁的日本管理学大师今井正明被请上台的时候，他并没有坐在为他特意准备的沙发上，而是在台上足足站了两个小时，和与会者分享了他30多年来关于日本质量管理的研究。这位被誉为“全球改善思想之父”的管理学大师，早在上个世纪80年代，就率先把改善理论介绍到了西方。
改善理论的核心就是持续改进的方法，最典型的代表就是丰田汽车公司。改善理论与美国麻省理工学院在一项耗时5年，耗资500万美元的国际汽车计划中提出的精益思想异曲同工，但精益思想诞生在1992年。会后，《浙商》记者对今井正明先生进行了专访。
改善让你永远快一步
《浙商》：您能否给我们介绍一下改善思想的基本理论？
今井正明：改善，Kaizen，英语中使用的是日语的专属名词，由我在《改善——日本企业成功的关键》一书中提出，指微小地、逐渐地、连续地增加改善。改善应该是每一天的进步，真正的改善意味着完成一项改善之后，马上着手进行第二项改善工作。改善意味着长期工作、持久工作而且没有终点。
《浙商》：这让我想到一句中国话，叫做“好好学习，天天向上”。大家每天都说改善，会不会因此沦为一句空话、套话？
今井正明：“持续改善”听起来很空洞吗？根据我的研究，这是是日本管理部门中最重要的理念，是日本企业竞争力的关键。为什么这么说？我可以给你讲个故事。
这是一个关于日本商人和美国商人的故事。有一天日本商人和美国商人一起去北非撒哈拉沙漠打猎，他们玩得非常开心，打了很多猎物以至于把所有子弹都用完了。这个时候突然出现了一头大狮子，而他们离自己的车子还有500米左右。这个时候日本商人看起来很淡定，他从口袋里拿出一双跑鞋，美国商人就很好奇，问他：“你在做什么？”日本商人说：“我在换跑鞋，这鞋比你们的耐克鞋功能强5倍以上。”美国商人说：“这时候你不管换什么鞋也来不及了，你还能跑得比狮子快？”日本商人说：“我不用跑得比狮子快，我只要跑得比你快一步就行。”
改善就是这样一种力量，让你能够永远比竞争对手快一步。
请回到现场
《浙商》：今天比昨天好一点。那这个持续的“好”的标准是什么？
今井正明：改善意味着每一个人、每一环节连续不断地改进，从最高的管理部门、管理人员直到基层工人。很多时候高层管理者都有这样一个误区：改善只是底层、一线工作人员的责任，只要给底下员工支持或者工具，他们只需遵从这些支持和工具就可以改善。可是真正的改善就像麻疹，自己不得麻疹就无法把这个病传染给别人。对于企业来说，真正至关重要的是让决策者、公司领导层介入改善过程中来。
高层管理者介入改善过程的关键，就是重视“现场”。现场是一家公司真正产生价值的工作和行为发生的场所，是真正给客户创造价值的地方，是整个公司最神圣、最伟大的地方。
《浙商》：这和我们传统的观念有很大区别。中国有句古话，叫“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，我们理解的公司管理者应该是这样一个角色。
今井正明：是的，不仅中国的管理者，全世界的管理者都是忽视现场的，所以必须转变认识，一切管理层的工作其实都是要支持现场的工作，现场应该是管理层最重视的一环。
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