成立五年，市场估值已达25亿美元。这一让人羡慕的身价属于Airbnb——一家全球炙手可热的旅行房屋租赁社区，用户可通过网络或手机应用程序发布、搜索度假房屋租赁信息并完成在线预订程序。

Nathan Blecharczyk是Airbnb的CTO和联合创始人，Nathan毕业于哈佛大学计算机系，是Facebook创始人扎克伯格的同门师兄，扎克伯格上大一时，Nathan上大四。大连达沃斯会议期间，我们约在希尔顿酒店的大堂前台见面，从来来往往的人群中我一眼就认出了他，因为只有来自硅谷的GEEK才会把一件高档西服穿的这么别扭。

Nathan的创业故事起步于毗邻硅谷的旧金山市的一间公寓里。在这里他遇见了他的两位室友，Brian Chesky和Joe Gebbia，他们都毕业于著名的罗德岛设计学院（Rhode Island School of Design），职业都是设计师。如今这两人一位是Airbnb的首席执行官，一位是首席产品官。

旧金山是美国文艺青年的圣地，又毗邻硅谷，很多硅谷的工程师居住在此。在这座城市里，工程师和文艺青年混杂在一起形成了一种有趣的混合文化。计算机极客Nathan与两个文艺青年设计师Brian和Joe成为室友，有趣的事情就发生了。

创办Airbnb最初的创意就是为了解决年轻人普遍的房租问题。

在旧金山待过的人都知道，这座城市的房租出奇的贵，如果你能租下一间独立一居室，那你铁定就是有钱人了。刚刚大学毕业的Nathan和他的室友显然不是有钱人，也常常为房租而发愁。Nathan回忆说：

“2007年10月我决定搬出原来的屋子，这让我的室友Joe和Brian感到为难，因为他们已经辞职决定创业（另一个说法就是他们失业了），他们没有钱去付多出来的房租。正好那个时候旧金山要举行一个设计大会，附近的旅馆都被订光了。所以他们把这间空出来的屋子租给了三个设计师住，赚到了1000美元，还和其中一位成了好朋友。几个月后，我们再次聚到一起时就说，为什么不可以做一个房屋租赁的网站呢？”于是很快，这样一家网站就上线了。

airbedandbreakfast.com是网站最早的名字，意思是“提供充气床和早餐的地方”。后来才改名为更简洁的airbnb.com。

公司刚成立的时候，几个创始人还是延续最初的思路，专门去一些举办大型会议的城市宣传，但后来他们发现，短租需求大量存在，有一些是刚搬来这些地方的迁居者，有一些是旅行者。于是Airbnb开始着重开拓这些人群。

YC孵化器的创始人Paul Graham是Airbnb最早的投资人，他还记得Airbnb创始人在纽约挨家挨户敲门游说，招揽用户的情景。“他们总是一群人提着行李袋走进YC大门,没准是从哪儿飞回来参加我们的周二晚餐会议。”

经过一番艰辛的市场开拓，很快这家网站的用户数量呈几何级数增长。

Airbnb的商业模式很简单，就是户主将自己的空房信息放到网站上，让需要租房的访客预订。每笔预订Airbnb向房东收取3%的服务费，向房客收取6%-12%的服务费。如果按每笔交易平均100美元来看，Airbnb的年收入很可能已经超过1亿美元。

Nathan坦陈，Airbnb上大部分用户都是中低收入者。“他们很多人在经济危机中失去了工作，他们没有钱去付房租，或者他们想把自己空余的屋子租出去来获得一些额外收入，于是用我们的平台为他们实现了这些可能。这就是互联网分享的力量。”

和所有创业者一样，风险无处不在。Airbnb上线于2008年8月。在这三个屌丝宅男的网站上线一个月后，一场金融风暴几乎埋葬了整个华尔街和美国经济，但是Airbnb却奇迹般活了下来，并在过去5年间保持增长。

Nathan这样对我讲述他们如何在危机中前行并壮大的。

“经济危机的确在融资方面给我们带来了影响。刚开始的时候我们几乎融不到钱，因为大部分投资者都被那场风暴吓坏了。即使是后来我们融到了钱，估值也是被严重低估的。在那困难的环境中，我们很早就知道了现金流和盈利模式的重要性。这些对于吸引投资非常重要。”

仅就商业模式而论，Airbnb似乎不具有颠覆性，但仍旧获得了成功，原因在于它很好地利用了互联网的价值。Nathan跟我分享了他的Microentrepreneur（微型创业者）的观点：互联网最伟大的功能是提供许多平台，去武装普通人。当人们获得了这些工具就能去做一些有趣的事情。在这些平台上每一个人都是创业者，他们可以依靠这个平台去实现梦想或者赚钱。

持续数年的经济危机促进了“分享经济”（Sharing Economy）的发展，而“分享”正是互联网最擅长的。像Airbnb，GitHub，kickstarter，Lending Club这样的平台通过互联网，帮助危机中的人们更好地分享和分配资源。经济危机中，人们的房产、物品等存在短缺和空闲，科技使人们分享这些变得可能。在南欧那些濒临破产的国家里，他们的用户是增加最快的，这和经济形势较好的北欧形成了鲜明的对比。“经济危机的确帮助到了我们。”Nathan说。

你也可以说Airbnb很幸运，即使是深处危机，硅谷仍不缺乏独具慧眼和勇气的投资人。Airbnb最早的资金来自于硅谷最有名的孵化器Y Combinator提供的2万美元，以及几个月后红杉资本提供的60万美元。而之后的几轮融资几乎包括了硅谷所有著名的VC，值得一提的是演员阿什顿·库彻（Ashton Kutcher）也是早期投资人之一，他就是现在正在上映的电影《乔布斯》中的乔布斯扮演者，目前库彻还担任Airbnb的战略顾问。

度过了早期的融资困难，且商业模式逐渐获得投资者认可，Airbnb在之后几年实现了惊人增长。2011年2月，Airbnb上已经实现了100万次的订房；2012年6月这个数字达到了1000万次，其中大部分是海外的房源。从去年开始，Airbnb开始发力海外市场。这一年底，Airbnb已经在全球开设了12间办公室。

谈到公司目前的境遇，Nathan认为如何应对移动互联网时代是公司面临的最大挑战。

“想想五年前，我们的公司刚刚成立，iPhone智能手机也刚刚上市，那个时候都没有手机应用，人们都是直接在电脑上浏览我们的网站。但现在不同了，那些最后时刻的预订几乎都是用手机完成的。我们也在移动应用上投入了非常多，我相信这是值得的，因为很可能几年后网站就没有存在价值了。”

不过，在我面前的Nathan正站在人口超过13亿的中国大地上，他认为中国大有潜力可挖。在海外旅游市场上，中国人已经超过美国成为全球最大的消费群体，而且过去一年就增长了40%，除去货币升值因素，更重要的是中国有着不断壮大的中产阶级。

为了表示友好，Nathan说他几年前来中国教过英语，但是我却辨认不出他形容的城市的名字，我们最后的结论是，这或许是某个南方小城市。不过，我想他一定会再来中国。