1974年，扎伊尔首都金沙萨拳击场上演了福尔曼与阿里的经典对决——“丛林之战”。赛前，福尔曼在更衣室中低头祷告，不过他和他的教练祈祷的并不是获胜，而是不要将对手伤得太重，因为在他们看来，胜利早已是囊中之物。阿里尽管自诩“飘忽如蝶，疾刺如蜂”，但在这场比赛中他只有1/3的胜算。

然而，拳击比赛的重要特征就是不确定性——夺冠大热门福尔曼最后居然输给了阿里。事实上，不确定性也是当今商业竞争的重要特征。

当企业领导人带领企业在动荡中打拼时，“丛林之战”可以带给他们很多启发。在掌控拳击场上的不确定性方面，福尔曼和阿里展示出两种截然不同的方法。阿里能及时注意到稍纵即逝的机会，并敏锐地抓住这些机会。福尔曼虽不像阿里那样灵活，但由于他块头大、体力强、韧劲足，因此可以耐受对手挥出的每一记重拳，待对手体力耗尽时再发起强有力的进攻。

企业可以像阿里一样，运用灵活性来发现并利用市场变化，或者也可以像福尔曼一样，依靠自己的耐受力来承受市场变化。而动荡时期企业的最佳生存之道就是结合运用这两种方式，展现出“灵活的耐受力”——不断发现并抓住机会，同时又积聚力量以应对形势变化。

作者对全球几十家在动荡市场上长盛不衰的公司展开了长达10年的研究，发现灵活性有三种截然不同的形式：运营灵活性、业务组合灵活性和战略灵活性。具备运营灵活性的公司，专注于一种业务模式，能随时挖掘并抓住机会来改善公司运营和流程；具备业务组合灵活性的公司，能够迅速将资源从前景不看好的业务转移到更具吸引力的机会上；而具备战略灵活性的公司，能及时发现并抓住改变竞争局势的机会。

灵活性可以让公司尽早赢得一块立足之地，但耐受力却可以确保公司率先取得领先优势，并巩固自己的地位。公司可以通过多种方式来培养耐受力。最显而易见的手段包括扩大规模、实行多元化，以及备足竞争资金。此外，提高客户的转换成本、降低固定成本以及找到强大靠山等手段，也可以缓冲环境变化对公司的影响。

管理人员应该将灵活性和耐受力视为互补因素，随着环境变化调整二者之间的平衡关系。以下是取得并保持这种平衡的一些原则。

并非所有的耐受力来源都同样有效耐受力与人体脂肪的作用很相似，都是为艰难时期储备能量。就像脂肪有优劣之分一样，耐受力的某些来源也要比另一些来源更“健康”。譬如，较低的固定成本不会妨碍公司及时抓住商机，因此是不错的耐受力来源。但行政人员冗余就不太妙，因为庞大的管理团队会凭空创造出更多的工作以证明自己存在的价值，从而增加不必要的官僚层级。

权衡取舍如果不能确保获得回报，就不要白白牺牲耐受力（或灵活性）的宝贵来源。例如，通用汽车在需求下滑时不裁员，就使得劳动力从可变成本转为固定成本，从而削弱了公司的耐受力。反观丰田，虽实行员工终身聘用制，但它通过弹性工作制、灵活多变的岗位安排以及员工参与制度提高了灵活性。
保持灵活性文化 公司发展通常会遵循的轨迹是：慢慢积聚耐受力，但耐受力的增强又会削弱曾经为新创企业注入活力的灵活性文化。这种衰退是普遍现象，但并非不可避免。

领导者若能掌握灵活性和耐受力的来源以及“组合拳”的双重威力，并适时平衡二者关系，他们就可以增强组织能力，让企业在不确定的商业世界里走得更远。

本文选摘自哈佛《商业评论》中文杂志2009年5月刊（www.HBRChina.com）。哈佛《商业评论》由哈佛商学院出版公司旗下的Harvard Business Review在中国大陆地区独家授权出版。
本文首发地址：http://www.hbrchina.com/c/article-layoutId-12-contentId-3993.html