Garage.com的创意最早是瑞奇提出来的,盖伊回忆说,他当时希望建立一个叫做“Booming City”的平台,来促进全球新兴城市之间的商业合作。克雷格则认为,这一计划太过庞大,建议只做其中的一部分:天使投资。“我们三个都认为这样做更好。最初的模式就变成,帮助天使投资人和创业者找到彼此,提供小型的投资银行服务。”
在Garage.com创立初期,收入的主要来源是从帮助企业融资的金额中提取一定比例。当时硅谷正处于第一次互联网爆发期,Garage.com一路发展顺利。最初的5年里,公司曾帮助超过100家硅谷创业企业募集到了4亿多美元资金,被外界称为“创业加速器”。但是到了2000年,互联网泡沫趋向破灭,没有投资人愿意再为科技公司开支票,Garage.com也很难获得收入。
观念上的偏见也成为对Garage.com商业模式的一大制约:许多投资机构不太情愿付钱给投资银行,即使是很小比例。“如果VC给一家创业企业投资100万美元,会希望将所有的钱都用于公司建设,不想再分给投资银行。”另外一个挑战则是,许多人都会告诉刚起步的创业者,没有投资银行的帮助同样能找到VC,“在美国,只要是好公司,就算办公室很小,投资人和钱也能找到你。”而当公司要登陆资本市场时,则会找摩根斯坦利这样的大投资银行。“IPO往往能募集到数千万美元,付给投行几百万美元的费用,就不太在意了。”
困境之下,盖伊开始改变商业模式,Garage.com从投资银行业务转向风险投资,“自己给公司开支票,这是很大的调整”。车库创投先后吸引了包括了红杉资本、德丰杰、Mayfield Fund、Advanced Technology Ventures、Highland Capital等知名投资机构,以及硅谷银行和美国最具影响力的退休基金——加州公务员退休基金等机构的投资,为种子期和早期企业提供50万美元~300万美元的投资。
促使车库创投后来在全球闻名的另外一个策略是,公司提供面向创业者的Bootcamp培训(一种会议形式的培训),“互联网兴起时,很多人想从公司里出来独立创业,所以我们就抓住了培训机遇。”其中以“创业的艺术”为话题的系列会议曾在很大程度上影响了硅谷的创业生态系统,受到很多人的欢迎。不过,盖伊也承认,Bootcamp培训目前面临挑战,不像过去那样轻松。“很多政府部门和志愿组织也在做类似的事情,提供同样的内容。尽管我们仍然能比其他人做得更好,但怎样让受众愿意付费确实是一个挑战。”
连续创业者
除了通过车库创投来寻找下一个车库传奇的可能机会,盖伊一直也在以连续创业者的身份不断追求这个梦想。2007年,他又先后创立了Nononina公司和Alltop网站。
目前,盖伊的大部分时间都放在Alltop网站上,联合创始人包括此前一起创立Fog City软件公司的Will Mayall和Kathryn Henkens。该网站提供来自全球知名媒体和博客中关于某一个话题最热门的5条新闻和信息,目前已有500多个大的话题版块,包括创业、融资、创业精神、硅谷创新等。
盖伊分析了Alltop网站的优势,以报道中国的新闻为例:如果在Google上搜索“中国新闻”,可能会出来2,500万个提示结果,很多媒体都在报道,用户如果访问每一个网站,可能需要每天保留数十个网站书签,而登陆Alltop网站的中国板块,就可以在同一个地方看到这些媒体中最热门的5个头条新闻。
被称为“在线杂志架”(online magazine rack)的Alltop网站现在已开始盈利,收入模式跟Google的搜索关键词有一点类似。该网站中所有的话题都是利用关键词来组织的,“看看这些关键词,你会知道很多美国人对中国感兴趣。如果中国的航空公司也感兴趣,就可以发布关于它的关键词的航线信息。”作为一个资讯聚合网站,Alltop网站目前并不需要很多编辑,只有3个全职的工作人员在负责,热心的志愿者承担了大部分的编辑工作,“任何话题,只要他感兴趣,就可以提供内容”。
盖伊认为Alltop将会改变人们的新闻阅读习惯,“以前美国人看中国新闻会上Google去搜索,以后只要登陆Alltop的中国版块就可以了。”他对于Alltop网站寄予了很高的期待,“希望可以成为仅次于Google的人们最喜欢用的网站。”
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