在爱好的驱动下,奎尔斯(网上粉丝叫她AshBo)为网站购买了专业服务器空间。一年后,年仅15岁的她从高中退学(不过后来她拿到了高中毕业证和副学士学位),全力经营网站。这意味着每天要制作25~30个MySpace模板,并为其他具有个性化内容的软件做设计。
2006年,Whateverlife每天能吸引近37.5万名访客,广告商意识到AshBo的网站是他们的圣餐,一个真正由青少年为自己的群体制作的网络中心。有人曾出价500万美元想购买这个网站,但奎尔斯直接与广告商签约,其中一项合作是利用Whateverlife对青少年的影响力捧红了乔纳斯兄弟组合。她的成功和不断曝光也令其成为了小有名气的偶像人物,不仅登上《The View》节目,在MySpace上的好友数最近也达到78,065人。
现在Whateverlife有9名员工,正面临重要转型。MySpace的市场份额逐渐受到越来越热门的Facebook的侵蚀,但后者是不允许个人定制模板的,奎尔斯已经发现自己的网站流量在减少(现在网站每月广告收入3万美元,之前最高可达7万美元)。今年6月满19岁的奎尔斯,正在着手将Whateverlife变成她梦想中的网站——以网站设计为主题的社交网站。访问者仍然可以从这里找到装饰自己网站的设计产品,设计师也可以将自己的设计贴出去共大家使用并评论,网络新手可以登录网站观看视频教程,学习创建自己的页面。奎尔斯说:“让年轻人学习并分享设计,发挥创造力,这是很好的项目。设计的世界是那么大,那么丰富多彩,我希望其他人也能从我们的角度去看。”
为此,Whateverlife正在招聘第一个全职广告代理,而不再依靠第三方广告客户,奎尔斯的目标是在2009年底获得100万次插件浏览,2010年突破1亿。她依然是网站的核心人物,网站改版资金全部来自她自己的口袋,而且舵盘仍牢牢握在她手中。她说:“所有的创意把握和总设计仍是我,公司是我的心血,这听起来很老套,但我打算自己把它做好。”
[小标题]像素帝国
创业者:杰克•莱文
创业企业:Imageshack
年龄:35岁
他的生命中充满各种数字——十亿字节、独立访问者、美元——其中一个定义杰克•莱文(Jack Levin)人生的特殊数字是:20。
2005年,Google的股票首次在纳斯达克上市。莱文当时是这家技术巨头的第20号员工,受到了非常非常巨大的震撼。但这位1991年才和家人一起迁居美国密苏里州的俄罗斯移民还没打算提前退休。“Google上市时我只有30岁,还不到回家养老的时候。”他说,“我要继续做自己擅长的事情。”
于是他离开Google,创办了Imageshack,这个第三方网络图片存储服务是他和兄弟亚历山大(Alexander,WordPress创始人)共同的创意,并在2004年开发完毕。“他第一次跟我提起这个项目时,我问他,‘如果你的空间和带宽都是免费的,还怎么赚钱?成本可是很高的。’”莱文说,“他回答,‘我会先试一下,看怎么办才好’,然后在一个月内,他投入80美元,赚回了200美元。我意识到如果把这个数字乘以1,000或10,000,完全是个有钱赚的好生意。”
事后发现这不仅是有钱赚而已,Imageshack主要通过定向广告获得收入,现在已有10名员工和600台服务器。每月有5,000万独立访问者,每天点击率超过1,200万,估计年收入在5,600万美元左右。
这家公司也成为了一个技术平台。今年2月,莱文发布了Y-Frog,这是一款利用Imageshack实现的软件,可以帮助Twitter用户在帖子内添加图片。“相信我们已经占领了90%~95%的手机市场。”莱文说,“我们的软件绑定了很多最热门的iPhone程序。只要你在手机上分享照片,估计用的就是我们的服务。”
莱文并不是为了赚钱。事实上,他从未从Imageshack拿走过一分钱,虽然他和兄弟拥有80%的股份。他希望能将Imageshack做成和Google、YouTube齐名的公司。莱文说他在Google的经验为他带来丰富的技能,可以提高复杂技术的运行效率,减少经费和失误。这也帮他思考如何将Imageshack推向新高度。“我们乐于冒险,敢于创业。我们能承受失败,但我们从开始就注定了会成功。”
同时,莱文也不介意享受成功。他说:“我当然很喜欢经营自己的企业——这让我过上好日子,但我绝对不是个工作狂。其他人可能就是冲着钱来的,但我不是,我对身份地位或名气都没兴趣。我爱我的家庭,喜欢和孩子在一起,这些才是我最关心的。”