从1949年的267万吨，到2008年的6.56亿吨，59年间，山西产煤逾百亿吨，占全国生产总量的1/4以上。山西，堪称中国的煤老大。山西的经济增长80%也依赖于煤产业，然而，丰产的煤炭没有带来山西经济的兴盛。
9月21日，夜。车到距离太原三小时的昔阳县城。县城中心的道路竟也是坑坑洼洼，凹处还是一潭泥水，干燥处已是尘土飞扬。县城有限的出租车是清一色的3万元左右的长安之星。灯火暗淡的小县城，却也偶有灯火通明、形似天安门的壮观建筑。出租车司机说，“那是煤老板建的俱乐部。”昔阳县并非煤老板暴富而经济总体落后的山西贫困县城的孤例。
与山西产煤量等量齐观的是山西层出不穷的煤矿安全生产事故。2006年，短短三个月时间里，一资深媒体记者，竟三次与被称“铁面”的前国家安监总局局长李毅中，在山西“狭路相逢”。对于煤矿的安全生产问题，从于幼军到孟学农再到出身大同矿务局的王君，山西的主政者们一直努力求解。
早在上世纪末，山西全省共办理了采矿登记的各类煤矿5831座，其中，43%为年产9万吨以下的小煤矿。2004年山西全省关闭了4000多座非法煤矿，并将年产3万吨以下的小煤矿彻底淘汰，试图遏制频发的矿难。两年后，山西又开始淘汰关闭核定生产能力9万吨/年以下的煤矿。这是山西省的第一次强制整合，整合主体是年产达到30万吨以上的煤矿。
2009年4月，《山西省煤炭产业调整和振兴规划》出台：到2011年，山西全省煤炭矿井总数由2598座减少到1000座，企业产年不得低于300万吨，单井年产不低于90万吨。国家曾提出的煤炭资源整合后的最低规模标准是：山西、内蒙古、陕西三省单井年产不得低于30万吨。这次，山西一下把产能门槛提高到国家标准的3倍，同时，强化了国有化的思路，兼并主体企业指定为山西省省属的五家大矿务局，后又增加两家并无多少煤炭生产管理经验的煤炭经销经营企业：山西省煤炭运销集团和山西省煤炭进出口集团。
“前面我兼并重组几个煤矿，都完全是市场化操作的，但这一次我被兼并重组，却完全是强制的。中国的东西，要么一窝蜂，要么一刀切。”已然骤富的山西煤老板，在自家颇有旧时晋商深宅大院味道的、不对外营业的宾馆里对着《中国企业家》记者感慨。9月末，山西的煤老板们心事曲折，一忽儿也想和媒体说说他们的困扰，一忽儿又对自己表达了不满很是懊悔。
2009年上半年，山西只有近1/4的煤矿生产。与煤矿相似，在山西煤炭产业链下游，煤化工也未能充分发展。山西成为了全国唯一一个上半年GDP负增长的省份。
只是限制性的行政法规，却没有真正从实际地质、自然条件制定技术条例，能否让山西煤矿从此走向安全生产、再现中国煤炭行业排头兵的昔日辉煌？《中国企业家》在赴山西的采访中，煤炭业的部分从业者对此存疑。
