2009年11月中，原聚友网CTO谭晓生悄然加盟北京奇虎科技有限公司（下称“奇虎360”），担任技术副总裁，他与奇虎360董事长兼CEO周鸿祎颇有渊源，早在2003年初便担任了3721的技术开发总监。这只是迅速成长中的奇虎360近来大量吸纳业内人才的一个缩影，此前包括搜狗输入法核心产品经理马占凯、墨者公司创始人陆剑锋等众多资深人士已先后被周鸿祎罗至旗下。谈及于此，奇虎360总裁齐向东有些得意：“业内专家级的安全高手我们拥有一半以上。”目前，在其近500名员工中，70%属于技术和产品人员。
与人员的急剧扩张相对应的是，奇虎360显示出了“咄咄逼人”的增长势头。从2006年中业务转型推出360安全卫士开始，周鸿祎带领这家公司扎根于互联网安全服务，2007年增加了木马查杀功能，2008年推出浏览器和杀毒软件测试版，今年又陆续推出“云查杀引擎”及正式版的免费杀毒软件。在极短的时间内，360杀毒软件的市场占有率已占据第二位，仅次于传统厂商瑞星，360浏览器也紧紧跟在IE之后。
扛着“免费”大旗的周鸿祎再一次被推到了风头浪尖上，包括瑞星在内的多家传统安全厂商纷纷质疑其产品的可靠性，更有人认为“用免费赚吆喝，撑不了多久”。遭遇围攻的情形对于周鸿祎并不陌生：早年做3721时，就与百度和CNNIC有过一番混战；后来推出360安全卫士对付流氓软件和木马，据他自称因为动了灰色产业链还受到了人身威胁。商业纷争的核心无他，只为一个“利”字，你用“免费”来做，别人还怎么卖“收费”的产品呢？
在多年的创业伙伴齐向东看来，“中国互联网里极少数几个超人之一”周鸿祎非常仗义，够朋友，“表面上看跟谁都打，但在任何平台做事都善于合纵连横。只不过做得好了就等于动了别人的奶酪，他们就得起来跟你打，不打都不行。”
被外界认为颠覆了安全市场的周鸿祎，自己并不这么看：“我始终认为是互联网颠覆了传统厂商，我们都要适应互联网用户的需求。互联网上的趋势是，只要是所有用户都需要的服务，一定要免费，安全服务跟邮箱都是这一类。”
至于盈利模式，经过两年的探索，奇虎360已逐渐明晰起来。周鸿祎表示：“我们的目标就是通过提供免费的基础服务得到用户，建立品牌和影响力，最终通过增值服务获得收入。”这与中国目前最大的互联网公司腾讯颇为相似，而他所称的增值服务则包括即将推出的网络安全存储等。事实上，仅仅通过游戏、浏览器、安全软件等产品，奇虎360今年已从众多合作伙伴那里获得了亿元量级的收入，其盈利状况大大超出很多人的猜想。
免费的盈利探索
这么快实现盈利并非周鸿祎刻意追求的结果，之前在3721时代由于过分关注竞争，周鸿祎坦承曾对用户造成了一定伤害，重出江湖后他决心要在用户体验上做足功夫：“做增值服务的前提，就是用户首先要对你的基本服务（免费服务）认可，要把用户基础扎得特别稳固，我们才做了三年，还有很多安全的事情要做得更好。”对于“免费没好货”的观点，他则反驳道：“免费的产品反而要品质更高，因为用户没什么机会成本，觉得你不好很轻易就流失了。”
拿杀毒软件来说，早在2008年7月360杀毒软件就推出了测试版，是从罗马尼亚的老牌杀毒厂商Bitdefender那里购买的技术，周鸿祎承认一开始“想得有点简单”，想买了技术过来就推免费。结果，直接买来的技术有些水土不服，比如发生误杀、对中国本地病毒不认识、时不时死机等现象，“第一版杀毒软件真是该有的毛病全有，把我们弄得挺尴尬的”。周鸿祎决定重新打磨杀毒引擎，完全消化吸收，一年多以后再推出正式版本时，这款杀毒软件迅速赢得了市场认可。
虽然尚没有推出增值服务，但在过去两年里奇虎360已经做了类似的尝试，与卡巴斯基等传统杀毒厂商合作，帮它们推广销售产品。事实证明，尽管有免费的360杀毒软件存在，但并不妨碍一小部分用户选择付费产品。周鸿祎透露，这个比例大概在2%～3%之间。
