六月下旬的一天，李开复到医院做个小手术。在进手术室前，他给谷歌中国公关部的人说：“手术两个小时就完成。两个小时之后你们就给我打电话，我就出院了。”此前，央视新闻联播报道了谷歌中国涉黄的消息，这个消息曾在公司内部炸了锅。李开复在中国，已经不是一次遭遇麻烦。
2005年7月，李开复从微软跳槽到谷歌。对于网上传闻的1.3亿元猎头费，李开复主动澄清，没有这回事。去谷歌是他自己搜到谷歌CEO埃里克。施密特的邮箱，写邮件自我推荐的。除了“想学习谷歌的创新模式”和中国机会大外，另一个原因是李开复想回到中国。“父亲的遗愿也影响着他。”大学生杂志社资深记者王肇辉说。他长年邀请李开复为大学生演讲，与李开复保持着良好的私人关系。
李开复的父亲李天民是四川人，日本早稻田大学毕业，曾任南京《中国日报》总编辑，后随国民党撤离大陆去了台湾，在台湾政大历史学系任教授。1991年，82岁的李天民时隔42年第一次返回故乡四川，见到了唯一在世的弟弟。耄耋老人，老泪纵横，在母亲的墓前长跪不起。两年后，李天民去世。他留给李开复的是国学大师钱穆写给他的条幅“有容德乃大，无求品自高。”李开复最小的姐姐李开敏告诉我：“这是我们家的家训，这是爸爸对所有孩子的座右铭。”这张条幅现在就挂在李开复在北京的家中。
据李开敏回忆，小时候他们住在台北县永和乡下的一所老平房，院子里有莲雾树、槟榔树。房子狭小，7个孩子和父母住四间房。李开敏小时候跟父母一起睡，大哥住的是只能塞下一张小床的房间。
李天民是很深沉的人，情感不轻易外露。只有在春节时才表达怀乡的感情，每年都会写上对联“时时勤秣马，年年望还乡”。李天民一辈子只会说四川话，给李开复们讲家乡的俚语，讲古诗词。
李天民去世5年后，1998年李开敏第一次踏上了寻亲之旅，到了四川。去年四川地震的时候，她去了两次灾区，做心理咨询，用四川话与灾民沟通。她说：“如果爸爸在世，看到四川遭受的劫难肯定痛心疾首。”李开复说：“我去成都，和人说四川话，别人都嫌烂，不跟我说。”他还说，以后要把父亲的遗愿——未写就的《中国人未来的希望》一书完成。李开复最近看了《刘少奇传》，这是父亲去台湾后写的第一本书。李开复找了专卖旧书的一家网站，将《刘少奇传》全买了下来。
李开敏说：“父亲的愿望也是开复回中国的一个原因，开复是孝子。”李开复一有假期，就回台北陪90岁的母亲。李开敏说：“他这么严肃的一个人，一回妈妈家就发疯似的，开玩笑，说笑话，模仿别人逗妈妈笑。就像是那个曾经的七八岁顽童。”李开复最近在学打麻将，“这样可以用妈妈的语言跟她沟通。我妈妈看到一个谷歌的总裁居然连麻将都会打错，她会高兴地哈哈大笑”。
父亲的中国情怀让李开复注意寻找去中国工作的机会，1998年创办微软中国研究院就是他争取的。“我父亲很少要求我们做什么事情，他很放权。他都是希望孩子们通过观察父亲如何做人处事，从中学习。潜移默化的影响很大。”李开复说。
出于种种原因，2005年李开复从微软去了谷歌。也遭遇人生最大的一次危机。微软以违反竞争协议为由将李开复推上被告席，也将他推到了全世界媒体焦点的位置。当时李开敏和三姐四姐到美国看他，那个夏天一直陪着他，帮他搬家。每天面对诉讼，每天都有人来搬电脑，拿资料，所有私密的东西都会被拿走。李开敏感觉：“天哪，这跟‘文革’差不多，以前是抄家，现在是抄电脑和私人资料。”
那是李开复压力最大的时候，但是他不大开口，外人也看不出来。“每次见开复，他从不提工作压力如何大，看起来都很轻松，他和父亲一样，将压力埋在心里。”李开敏说。
谷歌中国前首席战略官郭去疾曾在微软中国研究院实习，后被李开复推荐到微软工作。郭去疾回忆，李开复打官司时，他已准备去亚马逊公司，李开复打电话邀请他回国创办谷歌中国。郭去疾告诉李开复：“我一定去谷歌跟你共同渡过这个难关。”在打官司期间，李开复的沉着冷静给郭去疾留下很深的印象——在谷歌中国的这几年，谷歌屡次遇到公关危机，郭去疾从来没有看到李开复表现出压力。
谷歌中国公关负责人崔瑾记得牌照事件那次，“大家都几乎绝望了，为什么事情这么难办呢？但是李开复每次都是轻松笑脸，从未发过脾气，从未看到过愁眉苦脸。”
“开复像爸爸的地方，还有一个就是胸襟开阔，为人宽厚。”李开敏说，“爸爸这一生，我从没听过他口出恶言，从不参与朋友间的指责，开复这一点很像他。”谷歌中国公关负责人崔瑾一次与他出差，她和另一名同事睡过头了。醒来后，发现李开复已经悄悄上飞机了。“他不会开口要求我们该干什么。”崔瑾说。李天民也从不向儿女开口提要求，当年就是以82岁高龄单独从台湾去四川探亲。
但李开复相当严谨。他少小离家去美国求学，母亲要求他每周都写家书，她对儿子的每封家书都会认真校对，修改每个错别字，再把原信寄回给李开复。母亲总要求他们坐有坐相站有站相。李开复保留严谨的作风至今，他永远是西装革履，天再热也如此。在清华讲座结束后，他的西装都滴水。谷歌中国是个年轻化的地方，大家穿得都很随意，记者也目睹谷歌中国很多员工穿着拖鞋、短裤上班。但就李开复一个西装革履。一次活动，大家让李开复把正装换成便装，别让新员工觉得拘束。他听从了意见，回去换便装。但大家发现他的便装概念就是把领带解了。
李开复还好美食，每次和朋友去高档餐厅吃饭，谈起餐厅美食来都眉飞色舞，但他觉得全世界最好吃的是母亲做的川味牛肉面，他曾带马英九回家吃母亲亲手做的牛肉面。他把食谱交给谷歌中国的大厨，大厨做了improve版的妈妈牛肉面，李开复加了20多种调料，通过10多次品尝，优化到了现在的最终版。
回国创办谷歌中国并不容易。与总部沟通是最大的困难之一。说直接一点，就是放权不放权的问题。总部给谷歌中国多少权力，能否接受中国的特殊国情等问题。而当中负责沟通的是李开复。
李开复说，谷歌是一个放权的公司。“埃里克和我认识有10年了，私人关系也不错，当然不可能根据长期的私人关系来给我放权，最重要的还是我们在中国作出一定成果，无论是市场份额、中文搜索，还是最新的创新，都让我们在总部有相当的信誉和话语权。”李开复说。
他提醒，埃里克对中国市场有过承诺：“中国有5000年历史，我们对在中国的成功也有5000年的耐心。”李开复认为，过去跨国企业尤其是互联网企业在中国的失败，主要原因是不放权。正基于此，他来中国是得到充分放权的。
李开复特别举出音乐搜索的例子。做免费产品大家可以理解，但像谷歌中国这样先花钱帮用户买单的例子鲜见。“有些公司就可能在等法律在打击盗版上执行得更好再来做这个产品，或者不做。谷歌不是这样，我们认为要赢得中国市场，必须谦虚地去理解用户，用户永远是对的。用户习惯地认为通过网络搜索获取音乐应该是免费的，这是一个事实，我们不可改变，他们这样认为不是他们的过错。”
李开复也强调，谷歌中国不是一个独立公司。任何违背总部价值观的产品都会损失谷歌中国在总部的信誉。总部也不希望中国这边把公司的技术平台搞乱。任何时候能用总部技术，就用总部技术。“我们不会说谷歌中国有300个工程师就不用总部8000个工程师的成果。”李开复说。
李开复相当擅长沟通。他也讲述了，他如何争取总部对音乐搜索这个项目的支持：“我对埃里克说：我们做的这个东西是技术的创新，可以如何如何搜索音乐，但是先要买到音乐授权，这样需要花多少钱，你可不可以支持下这个项目？”
他总结道：“必须做到用户的需求和总部的价值观评估机制结合，才有可能胜利，这是双赢。”
李开复在中国大学生群体的影响力相当大。谷歌中国创办时招聘，打的口号就是“招李开复的关门弟子”，他和很多年轻员工有师生关系，曾写过六封给大学生的信，多次做校园演讲。他所写《做最好的自己》，据出版方人民出版社透露说印数有上百万册，最近和中信出版社合作又要出新书，据说印数又是上百万，这让我有些惊讶。“我的父亲一直希望我能帮中国做点事情，帮助中国大学生也更符合他的想法。”李开复说。他的演讲在当地学校能引起轰动。在武大，为挤进听李开复演讲，玻璃门被挤碎。在西安电子科技大学，演讲厅里有2000人，场外还有2000多人在外面看背投、听音箱，临时请来的防暴警察手拉手维持秩序，学生们在寒风中听了两个小时。
微软起诉李开复的理由之一是，李开复是搜索方面的专家。但是，郭去疾认为，谷歌雇佣李开复，因为他是中国方面的专家，他能在中国积累这么高的人气，是他的个人努力。
在官司期间的2005年8月，李开复3个星期做了20多场巡回演讲，每天两到三场讲座。一般5点起床，7点乘飞机，中午抵达目的地，下午和晚上各做一场演讲。
现在只要有时间，一般周末的时候，李开复就和王肇辉到全国各地给大学生演讲。谷歌员工说，这是他个人的事情，与公司没有多大关系。但也有员工愿意自费陪他一道去演讲。
创办谷歌中国时，李开复的校园招聘大抵也是这样的行程。21天飞了16个城市。李开复在招聘时会淘汰不主动的学生，但和美国来比还是有差距。中国工程师创新不如美国人，但更勤奋。李开复认为，正是勤奋加创新，让谷歌中国团队过去三年多的提升非常迅速，其中资深工程师提升的速度和概率超过了美国。
李开复招聘员工最看重的是人品：“有一个天才的好人和一个普通人中的圣人，我们选择天才的好人。好人就够了，不需要圣人。”谷歌中国招人时会多方了解应聘者，也会根据他的一些行为来判断。曾经有个学生采用作弊手段通过了面试，并在网上发布自己作弊的技巧。虽然该名学生没有说出自己的名字，但谷歌中国的搜索能力很强，搜索出该名学生后，马上通知他不要来了。
李开复来中国已经4年了。对于他和谷歌中国，互联网实验室总裁刘兴亮认为，李开复是个综合素质比较均衡的人，“他没有明显的短板，搞技术出身，又有在苹果、微软多年的管理经验，同时还是谷歌中国最大的PR”。互联网观察家洪波认为谷歌中国近年来发展得不错，李彦宏四年前曾说“五年后就不会有谷歌了”，但2010年就是谷歌进入中国五年了。但洪波和资深财经作家陆新之都认为谷歌中国创新不足，没有像在美国那样对人们生活产生重大影响。
李开复并不这么看：“如果你认为，谷歌中国一定要做出谷歌地球、Gmail这样的东西才算创新，请给我们10年时间。美国8000人的团队也是花了10年才做出这些改变世界的创新。”
在谷歌中国，李开复的工作是这样排序的：“先建立团队，再做好搜索，最后才做创新。”搜索方面，李开复认为，中国的互联网发展比较晚，处于落后状态，“必须把落后的产品修补好，把用户需要的缺口补足，才有资格创新。如果不做中文搜索，随便把英文搜索汉化一下，那是极端不负责。”
2006年，谷歌中国的使命是专心做好中文搜索。李开复认为，如果中文搜索做好了，其他都失败了，谷歌中国依然是成功的。如果中文搜索失败了，其他都成功了，谷歌中国依然是失败的。“做一个企业的领导者，必须要有这种认知，要有魄力、执着来做这种正确的事情。”他说。
2007年谷歌中国开始了完整的产品开发。地图产品、手机开发都是当年开始的，还有音乐搜索。“2008、2009年这三个产品至少在用户体验上达到了中国第一。”李开复说。“音乐搜索可以用音乐的语言搜索音乐，比如节拍快的、慢的、柔和的、剧烈的都可以用它搜索。另外，我们最有特色的是，我们是一个完整的合法的搜索。”
谷歌中国又推出了搜索百宝箱业务。当用户搜全聚德，会完整地告诉你它是哪个朝代创立的，可以用时间线划出全聚德的完整历史。“这样的技术不是创新，我不知道什么是创新？”
2009年6月18日，央视《新闻联播》报道称：谷歌中国存在大量淫秽色情和低俗信息，违反国家有关法律规定，严重侵害青少年身心健康。李开复谈到了这个问题： “我们的价值观是要完整、公正、客观地提供搜索业务，前提要合法。法律定义了不良信息的时候，我们要做得更好。但是我们坚持在其他信息方面保持完整性。中国政府欢迎外商合法的投资，我们应该更重视理解中国的法律法规。”记者则通过另外途径得知，有关方面封杀谷歌中国的同时，跟李开复聊天时还说，从个人认识角度，也不愿意这样。
互联网观察家洪波表示，涉黄风波对谷歌中国业务没有太大影响。因为这不是谷歌中国的业务引起，用户不会因为所谓的涉黄而对谷歌中国的业务产生不好的印象。资深财经作家陆新之则认为：“李开复这四年，我觉得是声势大于实际。这四年，李开复个人知名度增加了，但谷歌中国看不到比四年前更大的进步。
和同行相比，谷歌中国的增长幅度也慢多了，谷歌全球是超一流发展，阿里巴巴、百度是一流发展，谷歌中国只能算二流发展了。”但也有资深人士指出，某种程度上，谷歌中国在中国的发展，相比于对手，并不是同等公平的机会。李开复朋友王肇辉对李开复这么评价：“李开复既能在四合院和人喝茶吃花生米，也能在五星级酒店和外交官喝鸡尾酒。他能自由游走在中西文化之间。无论是微软还是谷歌，请他做全球副总裁都是看重他在两个文化圈里自由游走的能力。”
这个擅长在不同文化圈“自由游走”的职业经理人，依然要继续面对他和谷歌中国将遭遇的各种处境的挑战，一如他喜好的美食，经常众口难调.
