著名未来学者保罗 o 沙弗（Paul Saffo）指出，技术创新从理念生成到付诸实践再到成为改变人们生活的伟大发明这一过程一般需时20年。
    

    沙弗也为全球各地的政府及私人机构提供咨询服务。他谈到自己预测生涯中的一个重要座右铭是孩提时代一位农场主的教诲：看山跑死马。

    技术变革或创新是否有成效要20年以后才能见分晓，因为人们从认知到了解并运用新技术是一个漫长的进化过程。

    创新成功的秘诀在于如何从失败中学有习得，沙弗解释说，硅谷今日的辉煌何尝不是建立于昔日的重重失败。

    他说：“如果某个创新意念20年来都未能成功，明智之举是不要放弃；相反，要全力找寻创投资金支持，把它付诸实践。可以肯定，酝酿20年的创新念头一定能取得成功。”

    20世纪50年代，电视机就像今天的互联网；创业企业家身怀大志而手上握着的却是少得可怜的资金。而在当今的社会，人们已从纯粹接受资讯转变到参与创造资讯，Facebook, YouTube, MySpace 及 Wikipedia等网站更是为人们提供了丰富的网络社交体验。

    这位斯坦福大学的教授指出，我们正处于“创建型经济”之高峰期。

    “创建者好比经济动物，他们每天除了上网享受网上各项服务，同时也参与网上的开发及创建。Google是最好的例子，有人可能会认为Google的使用者是属于消费者，但他们实际上也为他人创造了价值。”

机器人时代

    沙弗认为，创新者应该时刻留心各种创新的“启示”或某些“预示未来趋势的苗头”，例如，从家庭清洁机器人Roomba广受千家万户欢迎便可预示机器人时代即将到来。

    他说，日本在几十年前就开始意识到社会老化问题将带来的一系列问题，而解决这些问题的办法除了鼓励生育，接受外来移民以外，就是发明机器人以代替人工作。

    1992年，电讯巨头AT&T发明的数字式电话问答机就帮该公司节省了一年高达两亿美元的人员开支。

    他以另一未来学者预言不久将来美国有一半车辆将由机器人驾驶为例指出：“创新者在找寻启示时，最好能把几个启示结合在一起。”

    在谈到当前的经济衰退对创新的影响时，沙弗说：“当前好比站在一片废墟瓦砾跟前，只要不怕失败，就能在这一片废墟中找到创新良机。”

生物科技年代

    沙弗说，创新者面临的另一个挑战是如何“从历史的周期中寻找规律” 。他说，19世纪后期的化学新发现奠定了化学新科技的发展；到了20世纪30年代，物理取代化学成为科学领域的新优势；但在20世纪50年代，物理时代又被电子时代所取代。

    今天，生物科技很可能会取代电子科技成为主导经济活动的新技术。随着人们对生物领域如人类基因和DNA的兴趣日渐增强，沙弗说，以其把这个领域称作“生物科技”（biotech），倒不如称之为“生物思维”（biothinking）更为贴切；即以一种全新的创新思维方式来看待同一事物。

    譬如，耐克和苹果公司就合作推出了一种运动鞋，通过鞋上的感应器输出指令指示iPod播放相应的节目，首次将运动与音乐世界完美结合起来。随着工程师和生物学家联手打造创新点子，相信日后会有更多个性化的创新产品面世。

社会变迁之力量

    身兼三星科学委员会创始主席的沙弗进一步阐述到：“创新多半源于社会环境的变迁，这可能是社会动乱、政治动荡、商业转变、消费者消费态度转变等等；对创新者而言，最大的挑战无疑是如何把创新理念与时代精神相结合，实现真正的变革。”

    虽然经济衰退将对创新带来一定的挑战，但它并不能阻碍创新能量的释放。“在这样的特定环境下，我们乐见不确定性，因为不确定性将带来无穷的机会。诚然，我们要懂得如何挖掘机会并善用机会，”沙弗最后说。