神经学家早就发现，大脑神经具有可塑性，它会根据经验重新联结神经细胞。那么，哪些因素会激发可塑性，使大脑神经发生改变呢？最近麻省理工学院的皮考尔学习与记忆研究所的一项突破性研究表明，成功这种反馈能够激发神经可塑性，而失败却不能。

这项研究由厄尔•米勒领导，以猴子为研究对象。研究人员给猴子展示两张图片中的一张。如果展示的是图片A，猴子应向左看；展示图片B，猴子就应向右看。看对了方向的猴子，可以获得一滴果汁作为奖励。在整个过程中，研究小组对大脑的运作都做了记录。结果发现，猴子如果认图成功，前额叶皮层和纹状体区域（即大脑跟踪成功和失败的区域）的神经细胞就会进行一些精细的调整，使得猴子在下一次执行任务时大脑运作的效率更高。但是在失败之后，大脑活动几乎没有变化。