斯科这家英国保险公司已有150年历史了。受美国的次贷危机影响，它陷入了财务危机。此后，当内部审计师开始审查公司财务时，他们发现，斯科大约有5亿美元的负债存在瞒报和谎报问题，公司必须重新编制2006年、2007年、2008年以及2009年的财务报表。CEO克鲁克香克和他的接班人——CFO——双双被迫辞职，而英国金融服务局则开始了对斯科公司的调查。

人力资源总监阿琳很早就开始怀疑克鲁克香克了，现在他东窗事发，阿琳心中反倒松了口气。幸好公司在这之前就制订了接班人计划，可不幸的是，这一切来得太快了。公司人才梯队中现在恐怕还找不出能够胜任CEO的人选。

阿琳找到董事会主席戴维，希望讨论CEO的人选问题。阿琳认为，新的CEO必须清理门户，帮助斯科公司彻底重建健康的道德风尚和企业文化。总之他得有创新的观念和公正的立场。阿琳希望新任CEO能够带领公司进行一番天翻地覆的变革。

阿琳非常失望，戴维似乎与自己谈不到一块儿，而且，CEO人选的最终决策权还是在戴维和董事会手中。

不久，阿琳面试了一位候选人玛莎。玛莎生于英国，目前是美国一家大型人寿保险公司的CEO。她曾临危受命，以出色的表现赢得了投资者和分析家的好评。玛莎还明智地收购了一家竞争对手，使公司收益得以翻番。她之所以要跳槽，是因为这几年来，回国的愿望时常萦绕在她的心头。与玛莎谈话后，阿琳进一步了解了玛莎的背景和管理理念，也让她进一步确信，眼前这个女人正是一位不可多得的人才，她有能力帮助斯科上下重整旗鼓，走上一条积极的革新之路。

阿琳立刻给戴维打电话，征求后者意见。

“嗯，她确实是个聪明女人。”戴维回答说，“资质也不错，沟通能力也挺强。她获得过法律学位，这点也不赖。但是，她好像过于直接了，缺少那么点优雅。说实话，她有点太强势了，可能是在美国待得太久了。当然这些只是我的直觉。”

阿琳感到血往上涌，但她不想和戴维争吵。与谈论其他候选人时不同，这次戴维的态度中明显带有某种偏见。在斯科该如何回归正轨的问题上，其他候选人还不是一样直言不讳？只不过他们全是男性而已。而且说到底，公司找的是CEO，又不是仪态课老师。也许戴维真的是具有性别歧视的“老古董”。

阿琳很苦恼，因为董事会主席的意见多半会左右整个董事会的意见，她向丈夫讲叙了自己遇到的麻烦，后者建议阿琳找她在董事会中的朋友谈一谈，也算是征求他人的意见。

不过阿琳知道，这一招并不保险。要是这位朋友不愿插手怎么办？董事会确实比较信任她，但她这么做是不是太过分了呢？而且，即使她最后赢了，斯科聘用了玛莎，她又能保证董事会和上任的玛莎真的愿意实施改革吗？