近期,由富士康和广州本田引发的加薪潮正在由珠三角向长三角地区扩展,由南方省份向内陆省份蔓延。随着各地纷纷出台新的最低工资标准,制造业工资已较2009年的水平出现两位数涨幅。

抛开富士康和广州本田各自加薪的理由不谈,仅就今年年初出现的民工荒和年中出现的加薪潮来看,我国经济发展正在告别依靠人口红利的阶段。

科技部副部长张来武此前在一次讲话中指出,过去30年中国经济发展模式最重要的特征是人口红利,是劳动力的廉价成本,以此在外向型竞争中占据优势。但是,2010年,我国劳动力相对数量开始下降,也就是说劳动力占总人口的比重开始下降;2015年,我国劳动力的绝对数量开始下降。这意味着中国的经济社会发展已经进入刘易斯转折点。从这一点来看,今年年初珠三角地区出现的民工荒不是一种偶然,而是将成为常态。

刘易斯转折点,简而言之就是在这个转折点之前,不论有多少新增就业,工资都不会上涨,是典型的二元经济发展;在这个转折点之后,劳动供给不再是无限的,工资开始上涨,人均收入开始实质性地增长,是典型的现代经济增长。

记者三四年前在采访一位海归创业者时,该海归人士曾作出这样的判断:用不了几年,麦当劳、肯德基这类标准化的洋快餐就会成为中国最便宜的餐饮产品。因为标准化决定了洋快餐只需要最少的劳动力,而中国菜复杂的工序决定了中国餐馆需要大量的劳动力,在劳动力低成本优势消失之后,中国菜在价格上将不具备竞争优势。现在看来,这一判断正在一步步变成现实。

事实上,在“中国菜”和“洋快餐”人力成本竞争力对比的背后,揭示的是不同类型产业发展面临的不同境遇。在高人力成本时代,原本高附加值的技术密集型、资本密集型产业效率优势更加明显,而原本低附加值的劳动密集型产业则受到人力成本的严重拖累,面临巨大挑战。要解决这一问题,只能依靠产业升级,告别过去依靠劳动力成本优势和人口红利的发展模式,依靠技术创新降低对低成本人力资源的依存度,提升企业的利润率。

虽然对于刘易斯转折点是否已经到来学界还存在争议,但不容置疑的是,“洋快餐”正在一步步蚕食“中国菜”的利润率。学会如何应对人力成本增长带来的挑战,在高人力成本的背景下重塑自身的竞争力,已经成为“中国菜”当下的必修课。