这是一个以成败论英雄的时代，无论你是否承认这一点。大家都习惯于追逐成功者，而忽略了更多的失败者和“在路上”的人。很多人都听说过这么一个故事，一个人含辛茹苦、披星戴月地赶制出来了一个梯子，然后顺着梯子第一个爬上了屋顶。在屋顶上他一脚踢开了梯子，对下面仰望他的人说：知道我是怎么上来的吗，我是飞上来的！这个故事我一直都印象深刻，因为他能够时时提醒我不要只停留在事物的表面，而要明白问题的本质——首先，大家习惯于将成功“神秘化”、“符号化”，否则所谓“飞上去”的言论是没有市场的；其次，成功往往不是偶然的（虽然我从来不想忽视运气的重要性），他能够最先来到屋顶，原因是他选择了正确的努力方向（做梯子）并且执行有力（第一个做出梯子）。今天讲这个例子，就是想同创业者讲讲所谓“创业成功”的另一面，这个另一面可能是“失败”，也可能是“非光鲜的成功”。
在展开讨论之前，我们先来定义一下什么叫“创业成功”。我想仅是这个话题，就够一个专栏的篇幅来讨论了，因此今天就简单把“创业成功”定义为“取得市场认可的比较不错的成绩”。“市场认可”是一个关键词，否则成功就变得没有标准；“比较不错”是另一个关键词，否则成功就会泛滥成灾。

好了，既然有了这个定义，我们就先来谈谈对立面“失败”。显然，“失败”的条件是至少满足以下两项中的一项：第一是市场不认可；第二是成绩不佳。老实讲，我遇到的过来融资的创业者，只要是之前有过创业经历的，绝大部分都是属于至少满足这两条中的一条的“失败者”——要么以前做的事情市场价值不大，要么自己的公司在业界不是领军企业。这两条通俗地讲就是“市场空间”和“行业地位”的问题，也是所有投资者都格外关心的问题，我想之前在这两点上栽过跟头的创业者，下一次创业一定会或多或少地做得更好，这也就加大了成功的可能性。

我投资过一家公司，他们现在正在积极准备去海外上市，目前公司状况很不错。这家公司的老总是第三次创业，第一次公司算是取得成功但他不是创始核心团队的成员，第二次公司也算是取得成功但他自己在股权方面吃了大亏，没有拿到自己应得的利益，第三次目前看上去是距离成功最近的一次。我当初投资他的原因，有相当部分是因为他的个人经历，因为头两次的遗憾可能让他变得更好、更有经验、更有良好的心态和对风险的把控，在这个意义上，没有之前的“失败”，就不会有目前距离他很近的“成功”。

除了“失败”，成功的另一面还包括灰头土脸，还包括狼狈不堪，还包括很多很多“非光鲜”的东西。简单来讲，我自己似乎就没有看过真正光鲜的成功，这可能跟我做风险投资这一职业有关——从他“做梯子”的时候我就在，看到的自然就不是他登上屋顶后的掌声了。这里，我建议大家少关注成功人物的“今天”和“正面”，多关注他们的“昨天”和“侧面”，前者在我们今天这样的时代中很容易变得模糊而语焉不详，而后者则可能更加客观而有指导意义。当然，“昨天”和“侧面”不是媒体关注的主流，可能相关的信息比较难找，但也不是没有办法。最近我看任志强先生在新浪微博里面非常活跃，几乎每个问题都来者不拒，这本身也提供了一种同以前不一样的交流方式给大家。我的微博账号是“经纬张颖”，大家感兴趣的话也可以同我多交流。