Ace设计酒店这个牌子实在太酷了，酷到甚至有自己的专版匡威帆布鞋。这家业内最酷酒店背后的策划者——创始人之一亚历克斯·考尔德伍德正坐在西雅图Ace酒店通畅的大堂里向两位合伙人韦德·威格和唐·赫里克炫耀一双限量版Ace匡威鞋。
这双鞋下个月才开始正式销售——深蓝渐变色的胶底款售价100美元，全球限量几百双，仅在酒店下设的商店中有售——只有少数够酷的幸运儿才有机会拥有，届时考尔德伍德也将是其中一员，其他人包括设计师约翰·瓦维托斯和Outkast组合的Big Boi，完全是摇滚巨星的派头，只不过没有摇滚巨星。
考尔德伍德将鞋子放在一旁，转而赞扬赫里克在房间里配备Brita净水器的提议(“我喜欢——就这么办。”)，然后表示鲁迪美发店连锁授权章程也OK(“太棒了！”)，鲁迪是他另一个成功的产业。这就是他的经营方式，一直都是如此：全情投入，但看起来却有点不着调。如果你觉得他身上的气质看起来更像个艺术家而不是传统酒店老板，那是因为他——和他的经营成果——本来就和传统不沾边。他的外表就很说明问题：不羁的卷发，瘦腿牛仔裤和蓝色尖领衬衫，衬衫口袋上还印着一只兔子，脚上晃动着另一双限量版匡威帆布鞋——这双来自日本。
Ace设计酒店处处折射出考尔德伍德的独特个性。西雅图Ace店——系列店中的第一家——跟你以前曾经住过的地方都不同。酒店位于喧嚣的市中心酒吧区，低调的双重玻璃门，打开后正对一段楼梯，走上楼梯才看到前台，狭窄的走廊看起来像个现代艺术展厅。这栋建筑内有28个风格迥异的房间(有些房间要共用浴室，有一间却有旋转门和牌桌)，全被改造成风格鲜明又朴素低调的客房，房内配有Vizio液晶电视和平板床，红砖和各种管道毫无遮掩地暴露在外面。红色浴帘采用再生材料，迷彩封皮的圣经旁立着印度教爱神雕像，自动售货机里有解酒药、扑克牌和牡丹牌日本米果点心。
最不同寻常的部分在于房费起点低于100美元，周末客房通常要提前一个月才能订到。事实上，考尔德伍德和合伙人最初只想开一家酒店，但随着 1999年开业后迅速取得的巨大成功——Ace西雅图店首年就有了正现金流，第二年入住率就与老牌酒店不相上下——他们决定2002年在波特兰开一家更大的设计酒店，2009年加州棕榈泉店开业，然后是今年早期的曼哈顿店。“连我们自己都出乎意外。”考尔德伍德说。考虑到经济形势不断恶化，相信大部分人也都很难想像这种成绩。
纽约《城市指南》杂志和相关网站发行商BlackBook Media是推介酒店、餐馆和夜生活的专家，编辑部资深副总裁克里斯·摩尼介绍，“这是目前纽约最成功的酒店模式。”经济危机毁掉了大型高级酒店，考尔德伍德却恰好填补了一个空白的小众市场。
“设计酒店以个性见长，这种类型的成功不是靠科学方法，更像是靠某种魔法”，他强调最有新意的特色之一是创造出“慵懒感”，鼓励人们过慢生活，就像咖啡馆的感觉。“没什么规则。”
考尔德伍德并没有为创业倾家荡产，他的第一家酒店只花了不到200万，差不多一半是从投资者那里借来的钱，另一半是个人财产。
接连开出四家成功的设计酒店后，无疑考尔德伍德已经抓住了经营生活美学类品牌的诀窍，还学会如何协调产品，如何与当地商家签订协议，怎么与独立艺术家合作等。最近，他刚和三位来自社交媒体网站Massify的独立制片人合作，提供纽约Ace酒店作为场地拍了三部短片——一次几乎零成本的天才营销策划。
限量版匡威只是个开始。
《Entrepreur》：你在经济危机期间连开两家酒店，有没有人曾警告你这不是个好主意？
考尔德伍德：我认为不管哪一行，只要你有自己的特色，了解客户需求，不管经济形势好坏，你都可以站住脚跟并取得成功。我们的成绩来自准确定位，还有恰好符合人们需求的品牌。如果我们做的是更大众化的产品，那我会更害怕。
《Entrepreur》：你的酒店立刻就成功了，你怎么做到这点的？
考尔德伍德：我不能泄露自己的发财秘诀！哈哈——我希望我知道。但有一件事对我们非常有帮助，那就是特别注重融入当地环境。从一开始就与当地建立关系，选择当地商家和艺术家合作，尽可能让他们投入激情。我们希望能融入当地社群。
《Entrepreur》：一家酒店要如何融入当地社群？
考尔德伍德：酒店可以成为陌生游客在一个新城市的交流之窗。当地人和游客可以在这里交流，喜欢Ace这类设计酒店的客人都对风土人情很好奇。
《Entrepreur》：Ace酒店的经营模式非常成功，虽然你之前说自己不是个好商人。
考尔德伍德：我没上过商学院，很多基本的东西都不懂，要是学过如何筹措资金或对资本市场有更多了解，应该可以少很多麻烦。假如我和我的团队用更传统的方法做事，或许能赚更多的钱。
不过我觉得我们很有创业精神。我们擅长购入老旧或有复杂背景的建筑——某种角度来说传统酒店经营者不感兴趣的那种——然后将挑战变成机遇，创造新价值。
《Entrepreur》：这怎么讲？
考尔德伍德：我们在波特兰买的大楼有一个很狭小的老电梯，公用浴室，地址在Stark街，那个地区应该会吓跑很多传统酒店经营者。但西雅图的经验告诉我们，我们的核心客户——艺术家和文化爱好者——不会介意下榻在一些边缘地区。在纽约我们买下了Breslin，位于某个小社区里的19世纪末的独特历史地标性建筑。你能从很远的地方看到它，因为附近街区都是商品批发市场，当时看起来一点都不起眼。但即使里面没有特殊的文化内涵，你还是可以看出一栋建筑物是否有好结构。
《Entrepreur》：Ace酒店能保护当地文化吗？
考尔德伍德：一定程度上可以这么讲。这要花点时间才能看出效果，但我们确实是从整个建筑和城市的内涵着眼。努力创造出所属城市的特有风情。每家酒店都有自己的特色，但设计风格中又有共性——用料朴实，设计简约，尊重原有建筑。
《Entrepreur》：Ace酒店还有过什么非同寻常的举措？
考尔德伍德：我们的开发过程非常有创意。接手那些旧建筑后，我们尽量利用建筑物的现有结构，不会改变内部构造。所有酒店都是利用原有的东西，所以我们有各种各样奇怪的客房布局，几乎把销售团队逼疯，比如纽约分店就有54种不同的客房。但客人很喜欢，因为每次他们所住的房间都有所不同。
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