当我们进行决策时，我们并非永远能掌控自己的选择。我们会因为个人利益而冲动，或过于深思熟虑。我们可能在某一时刻头脑发热，让感情占据了上风；下一刻，我们又会因不确定而束手无策。尽管我们可能不清楚自己的决策到底是如何发生的，但探究我们大脑奥秘的神经科学家们正在初窥堂奥。

科学家们研究得越深入，有一点就变得越清楚：基本上，我们的大脑就是在狗的大脑上加了一层文明的物质——人的脑皮层。这一脑皮层在人的进化史上是相当晚才出现的，它让人能够进行计划、思考和决策。但我们的“远古狗脑”无时无刻不在和我们的现代脑皮层进行“协商”，从而影响我们所做的选择。

为了研究人的大脑，神经学家进行了许多实验，“最后通牒游戏”就是其中的一项。这项古老的经济学实验，显示我们的动物大脑在情感驱动下，会积极参与各种决策活动。它也揭示当我们进行选择时，那些与奖赏和嫌恶情绪有关的原始大脑部分，是如何复杂运行的。在最后通牒游戏中，看上去我们的动物大脑有时确实“劫持”了我们更高级的认知功能，使我们做出糟糕的、或至少是不合逻辑的决定（但我们的动物大脑在理性决策中也会扮演重要角色）。

大脑对奖赏的渴望是造成糟糕判断的主要原因。我们大脑的复杂奖赏系统，拥有横跨从大脑底部到顶端、从旧到新各部分的一套线路。这些线路相互作用，激发我们寻求喜欢的东西，并在找到这些东西时让我们知晓。奖赏线路依靠某些液态的化学物进行沟通，这些化学物中主要的一种是神经传导物质多巴胺。多巴胺产生于我们大脑的古老结构中，帮助调整大脑对奖赏的欲望，以及对奖赏多大程度上达到期望值的感觉。

和大脑的奖赏线路一样，大脑的感觉和风险决策系统也很强大且易于犯错。我们在生活中常碰上这样的事。例如，许多人对坐飞机怀有无法克制的恐惧，而这与其真正风险是无关的。这一行为部分缘于位于大脑底部杏仁体的作用，它能对察觉到的所有形式的潜在威胁做出瞬间反应，并对社交信号给予特别的注意。这能导致良好决策，但更经常导致糟糕的决策。

神经学家们所做的研究告诉我们，大脑中情感与思考的线路始终处于互动之中，而前者，不管是好是坏，常常占据了上风。随着每一项新研究的完成，我们可以更清楚地看到，我们的无意识冲动以何其迅捷、微妙而强有力的方式发生作用。一些权威人士相信，我们对关于动机的脑科学了解越多，就越容易将其应用于商业活动中。因为，人们的决策和管理风格，很可能源于常见的大脑中与动机有关的冲动。当我们愈加清晰地了解到基本动机如何影响我们有意识的决策，制定相应的激励制度应该是有可能的。比如，在激励一位喜欢狩猎的经理时，所采取的方式若能增强其完成目标的动机，而不是增强其仅仅追寻目标的动机，或许效果更好。

本来，通过有意识地监控诸如激动感、恐惧感等情绪和相关决策，人们能更加机智地运用自己的直觉。然而，管理者受过的教育却要求他们在决策时，必须系统性地罗列问题、考虑备选方案、搜集数据、权衡各种选择利弊，因而对他们而言，培养情感自我意识似乎是一个可有可无的练习。但神经科学实验室里所做的实验说明，忽略直觉，会给你自己带来危险。不管你是在收购谈判、招聘员工、谋求升职、发放贷款，还是在对合伙人建立信任，你得明白，你的动物大脑也在紧张地工作着，你要对自己的决策多加小心。

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