世界著名的发明之母，贝尔实验室，本身就是一家被称为"贝尔大妈（Ma Bell，译者注：是美国电报电话公司的戏称）"的垄断企业母亲的孩子。虽然，旧式格局的贝尔大妈早已荡然无存，但实验室仍然在坚持着。玛莎·泰科内尔（Martha Teichner）报道：

　　它看起来像是某种微小而怪异的艺术作品。但它为贝尔实验室的三位物理学家赢得了诺贝尔奖。它就是第一个晶体管（first transistor）。

　　"这是1947年的一项发明，" 目前运营该实验室的美国电报电话公司（American Telephone and Telegraph Company ，缩写为：AT&T）的衍生公司阿尔卡特朗讯（Alcatel Lucent）的档案保管员爱德华·埃克特（Edward Eckert）说，"没有它，手机将会是一栋大楼的大小。它是微电子革命的开始，一切都变得越来越小。"

　　埃克特还向泰科内尔展示了上世纪60年代氦氖激光器（helium neon laser）--第一个可以发出连续的激光束的机器。

　　当贝尔实验室还是每个人的电话公司的美国电报电话公司--"贝尔大妈"--的研究机构时，激光就是在这里被发明的。

　　"在大约10年之后，我们就能够把这些类型的激光器缩小到一粒盐的大小，"埃克特说，"在贝尔实验室里，我们都知道，这将会是电信网络的下一个游戏改变者。"

　　突然之间，数据可以通过电话线进行光速旅行了。

　　而这仅仅是个开始。现在很难说出一种不使用激光的电子设备的名称。感谢你，贝尔实验室，为了那些……传真机、太阳能电池、数码相机，还有，不要忘了Telstar通讯卫星，它是第一颗传送电视画面的人造地球卫星。

　　"我觉得，看待贝尔实验室的方法之一就是把它看作是世界上最伟大的实验室" 撰写了有关贝尔实验室的历史的书籍的乔恩·杰特纳（Jon Gertner）说，"这是一个可以发明所有的创新产品的地方。"

　　"有几个原因可以说明为什么贝尔实验室如此具有生产力，"他继续说，"我认为有一点，就是它附属于垄断企业，所以它有着几乎源源不断的资金流。而另一个原因是，在那里工作的人们真的是世界上最聪明的人。"--这些人总共赢得了7个诺贝尔奖。

　　贝尔实验室成立于1925年，并最终在全球范围内雇用了25000人，其中大部分集中美国新泽西州（New Jersey）的莫雷山园区（Murray Hill）里。没有成本底线的压力意味着可以有足够的时间进行科学研究，不过科技成果往往会领先于时代出现。

　　视讯电话（picture phone）在1964年的纽约世界博览会（New York World's Fair）上就出现了……那是将近50年之前。

　　而你是什么时候拥有你的第一部手机的呢，也许是20世纪90年代？甚至是更后来？好吧，贝尔实验室在1947年就设计发明了这一概念，并且于1977年在芝加哥制作出了一个真实的正常运转的系统。

　　"我们不担心竞争，我们不担心资金，但我们关注生产一些将会很重要的东西，"第一位负责将手机的概念转变为现实的贝尔实验室的工程师理查德·弗兰基尔（Richard Frenkiel）说。

　　"垄断是一个往往会带有一种糟糕的内涵的名词，"泰科内尔说。

　　"我们认为我们都是好人，"弗兰基尔回答说。

　　美国电报电话公司于1984年破产。突然间，所有的"垄断资金"--折合现在的每年47亿美元--都不再是必然的了。再没有了资金投入！

　　"如果没有了垄断，它将永远都不会再像之前那样了，"弗兰基尔说，"但我并不是说这样就更糟糕。我只是说，对于事物会如何被创造以及事物如何正在被创造来说，世界已经移动到了一个不同的模型上。"

　　贝尔实验室的副总裁西奥多·赛泽尔（Theodore Sizer）正在进行着诸如"光能收音机（light radio）"那样的某种创造。

　　目前，贝尔实验室的员工是1500名，而不再是25000名。他们的研究范围更窄了，也与客户的需求紧密联系。但是，他们每年的预算资金仍然超过30亿美元。

　　"我们是否在资金量上与我们之前一样？不，但是，我们的文化，对知识的渴求仍然存在着，"赛泽尔说，"那是从未离开过的。"

　　杰特纳说可以从贝尔实验室身上学习到经验教训是："基础研究和应用研究可以带来巨大的红利。它可以产生改变世界的产品和设备以及创新。"

　　在贝尔实验室运营的多年中，该实验室的研究人员们已获得了超过17000项专利--这就相当于50年来每天一项专利。

　　而该数字现在已经接近30000了，仅去年一年就又增加了2600项专利。

　　相当于一天七项专利。