其实，在自主开发方面，华为也不是搞得最早的。1991年，年方38岁的解放军信息工程学院院长邬江兴主持研制出了HJD04万门数字程控交换机，一举打破了“中国人造不出大容量程控交换机”的预言。可惜这一研究成果直到1995年才借助巨龙通信公司的成立实现产业化。1992年1月，同处深圳的中兴通讯公司研制出ZX500A农话端局数字交换机产品。随后，深圳长虹通信设备公司也研制出了2000门数字交换机。
华为动心早，但动手晚，因为华为是民营企业，从银行贷款非常困难。华为只能向大企业拆借，利息高达20%—30%，就是借高利贷。华为制定了一个内部政策：谁能借来1000万，可不来上班，工资照发。
产品开发动员会上，任正非站在5楼的会议室里对全体干部悲壮地说：“这次研发如果失败了，我就从楼上跳下去。你们另谋出路。”
1993年，经历了无数次失败和损失了6000万元资金后，华为开发出2000门C&C08机，并在浙江义乌安装调试成功。像华为这样的民营企业能拉到这么一个大单非常不易，条件是赊销，先安装机器，运行正常后才分批付款。员工4个月与机器住在一起，经过多次调试，终于完成了第一个数字机试验局。此时华为已经倾其所有，如果不成功，华为就不会存在了。开发出万门交换机，才使华为走到了国内技术的最前沿。开发是从1992年开始的，当时国内其他厂商认为2000门的够用了，就再没有向前迈进，而任正非却将其列进了计划，并组织了专门的开发班子。
1993年9月份，华为终于推出了自主研发、拥有知识产权的万门交换机。1994年夏天，全国的电信局长在上海开会，华为正好完成上海局的一个项目，就在5天的时间里将万门交换机运到上海，在会议现场搭台、安装、调试。第一次向全国的电信局长们展示了国产的万门程控交换机。从专家到政府官员，全都被眼前的设备震惊了，他们不相信国内企业会开发出这么先进的设备，更不相信开发者是一家小小的民营企业。
1996年，华为又推出了容量可达10万门的交换机。在技术上拉开了与竞争对手的距离。
“床垫子精神”
摈弃杂念，执着本业，超越与国际巨头的巨大的技术差距，华为始终站在行业潮头，一洗中国企业普遍的短视与安居下游形象。每时每刻夜以继日地追赶奔跑，是华为成功的原因。华为加班也因此出了名。
夜幕下华为的办公室经常是灯火辉煌，华为给外界“魔鬼”般的印象就是来自于华为研发人员的工作方式。华为鼓励员工加班，为员工加班创造条件，在长期绩效考核中会以加班时间作为部门考核的指标。员工在公司加班到晚上八点半之后可以领到免费夜宵，加班到夜里十点半之后可以报销打车回家，任正非早年经常亲自与大师傅一起为加班员工送夜宵。
很多华为人在办公室里放有睡觉的床垫，被来此参观的外人当成华为人拼命加班工作的证据，也即华为的“床垫文化”。其实床垫的确是早期加班的必备用品，新员工报到后首先要做的就是去公司的小卖部买张床垫，这一行为在华为十分盛行。据说华为的研发人员接受了研发任务后，就会把自己封闭起来，吃住都在办公室里，需要讨论时，大家就聚在一起，讨论过后又回到各自的电脑前作功课，没有黑夜白天的概念。来灵感了就爬起来坐到电脑前面，累了就躺到床垫上睡一会，饿了，公司食堂随时恭候。直到研发成功，课题组的人才会走出办公室。接下来就是下一个研发课题。
2006年5月，年仅25岁的华为员工胡新宇因连续加班一个月，天天熬夜做研发，患病毒性脑炎而死亡。此事立即引起了外界和华为员工的广泛关注。有人提出，如果华为什么时候不靠加班来赢得技术、市场，就是一家值得尊重的企业了。
事后华为制定了限制加班的规定，员工需要加班必须得到批准，晚上进入公司加班必须登记。在哀悼之余，任正非写下一篇题为《天道酬勤》的文章，阐述了“床垫文化”对公司成长的意义，强调要继续发扬艰苦奋斗的精神做强做大华为。他一直反复强调：华为所处的行业方向选择太多而且还处在巨大变化之中，华为一直存在生存危机也一直生存在危机中。除了艰苦奋斗还是艰苦奋斗。
近年来，随着华为的管理日益规范和严格，除了突发事件外员工已经越来越可以不加班了。生产和办公已经完全流程化和自动化，大多日常工作已经例行化，按理说已经不需要像从前那样忙了，可仍有很多人习惯性地加班。
艰苦奋斗，永远是企业文化的内涵。特别是在IT行业，当时间与效率成为行业生存铁律，企业生死攸关之际，那些担负重大科研课题的研发人员就不得不要豁出命来拼死一搏。但是对一家企业而言，更重要的是它在文化上能否以勇气与智慧的统一来发动员工将艰苦奋斗进行到底。
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