敢于创新，具有超凡魅力，总是用乐观的态度感染别人，在提高女性企业家地位方面，玫琳凯.艾施（Mary Kay Ash）发挥了无与伦比的作用，众所周知的“玻璃天花板”阻止了许多妇女进入由男性占主导地位的商业世界高层。艾施曾经设想创立这样一家公司：在里面工作的母亲可以决定自己的上升空间和工资，做她们自己的老板，并且在工作以外仍有很多时间照顾孩子和家庭。这个设想的结果就是玫琳凯化妆品公司，一家独特的多层次直销企业，每年为数以十万计像艾施那样曾经被他人拒绝的女性提供机会。

从家庭主妇到销售天才

同许多大企业的先驱们一样，在一次意外中，艾施很偶然的发现了自己的创业天赋。那是1930年代后期，当时有一个挨家贩售百科全书的推销员与艾施达成协议：如果艾施可以售出10套百科全书，推销员将免费送她一套书。艾施答应了，并且在短短一天半中就卖出了10套书。这是相当了不起的壮举，因为10套书是那家公司最顶尖的销售人员3个月的任务量。

艾施相信已经发现了自己的长处，便继续兼职推销百科全书，并很快获得足够的资金来支撑她的家庭开销。不幸的是，她同时受到了别人的愤怒指责，因为许多朋友们认为她出售的产品并不是他们真正需要的。艾施将客户的不满记在心里，开始寻求一些更为有用的产品来销售。她转向了Stanley Home Products公司，这是一家直销企业，主要提供家庭用品和清洁用品。

加入该公司不久之后，艾施参加了一次会议，会上Stanley公司最成功的推销员被加冕为“销售女王”。面对竞争对手，艾施发誓明年自己将获得这一称号。为了实现自己的目标，她说服当时的销售女王举行了一次说明晚会，她在晚会上一字一句宣布了自己的誓言。誓言真的变成了现实，第二年艾施果然赢得了销售冠军。

艾施生命中的一个重大转折点来临了，她的丈夫从第二次世界大战回来后，投入了另一名女子的怀抱。为了养育自己的三个子女，艾施被迫在Stanley公司从事全职工作。尽管她很快就变成了顶级销售人员，但是她很沮丧，因为天赋和能力都比她差的男同事却能比她先晋升。

受够了这种忽视之后，艾施于1952年加入直销企业World Gift公司。10年之内，她将World Gift的销售渠道扩大到美国43个州，并且赢得了公司董事会的席位。但是她的建议往往被男性董事会成员驳回，“噢，玫琳凯，你的想法像女人一样。”这样的话多次激怒了她。1962年，在她曾经培训过的一名男同事被任命为她的上司、并享有两倍于她的薪水后，艾施终于离开了公司。

独立创建伟大公司

决定提前退休后，艾施着手撰写了一份指南，以帮助其他妇女避免在男性占主导地位的商业世界里的陷阱。她列出了两个表格。第一个表格概述了她的经验教训。第二个表格详细描述了她认为一家理想企业应具备的要素，这家“梦想公司”专为有家庭的妇女而设，将会这么做：1、平等对待每个人；2、基于每人的优点和能力进行提升；3、选择销售产品的标准是销售表现和可销售性，而不仅是盈利性。在审视了第二份表格后，艾施意识到自己应该创立一家可经营的直销企业，并想到，“为什么我只满足于纸上谈兵呢？为什么我不自己做一家这样的公司呢？”这正是她后来一直努力在做的事情。

首先，她需要找到一种产品。它必须是妇女们可以信任的，这样她们就会全心全意的帮助你推荐。最重要的是，这种产品应该是易耗品，需要不断购买。但是，她如何找到这样一种产品呢？其实，它已放在她的卧室梳妆台之上了。

在近10年里，艾施一直从一个制革工人的女儿那里购买皮肤柔软剂，这种柔软剂是用制革工艺从奶油中调制出来的。利用她5,000美元的积蓄，艾施购买了皮肤柔软剂的处方，将产品提供给达拉斯的一家小商店，并在制革工人秘方的基础上，聘请了当地制造商建立了一条护肤品生产线。

她的第二任丈夫专门处理与公司相关的法律和财务事项，艾施招募了9个朋友组成了销售队伍。但是在公司计划开张前的一个月，灾难发生了，艾施的丈夫因心脏病发作去世了。艾施的律师和会计师认为在没有丈夫的帮助下她不会取得成功，敦促她放弃这个创业计划。但是，像大多数伟大的企业家一样，当时已经40多岁的艾施忽略了这些“专家们”的意见， 玫琳凯化妆品公司在1963年9月13日开张了。

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