在《西游记》中，有一个人颇为神秘，这就是传授悟空本事的菩提祖师。菩提祖师在《西游记》中可谓神龙见首不见尾，引起了不少人的联想。有人说他是如来的十大弟子之一，也有人把《西游记》与《封神演义》联系起来，认为菩提祖师是准提道人，甚至有人说菩提祖师就是如来自己的化身。
说菩提祖师是如来的十大弟子之一，自然不是没有根据。佛祖座下，须菩提是一位重要的弟子，“须菩提”的意思就是解悟空性，他被称做“解空第一”。空在佛教经典中十分重要，但“空”又太玄妙难懂，说它是“有”也不对，说它是“无”也不对。空，不是空了没有的空，不是空空洞洞的空，它不是实有，却又离不开“有”。在佛祖座下众多弟子中，真正能懂得空的道理，真正能体证空的妙义的，就是解空第一的须菩提尊者。既然师父是解空第一，那么，他的徒弟自然会对“空”有很深的体悟，于是徒弟叫“悟空”也就很自然了。所谓悟空也是解空，是对空的一种理解和体悟。
但这种说法有很大的困难，首先，须菩提作为如来佛的重要弟子，却好像完全脱离了组织，跟佛祖没有一点联系了。而如来佛十大弟子中的其他人如金蝉子、阿傩、伽叶等却老老实实地呆在师父身边，如来对这个弟子的动向也没有过问，这是很反常的事情。
其次，在《西游记》中，我们可以看到的一个基本规律是，徒弟的神通往往跟师父差了一大截，基本上不是一个级数，就像木叉之于观音菩萨那样。金蝉子、阿傩、伽叶都位于如来十大弟子的行列，但他们的本事都颇为低微。而菩提祖师的神通几乎可以用如天如海、深不可测来形容，即使与如来佛祖相比，似乎也不遑多让，这也是一个多少令人称奇之处。
此外，菩提祖师的学识与本领也非常奇特:他开讲大道能够“说一会道,讲一会禅，三家配合本如然”；他让孙悟空选学的低级课程，就有道字门的三百六十旁门，包括术字门的请仙扶鸾、趋吉避凶，流字门三教九流的看经念佛、朝真降圣，静字门的参禅打坐、戒语持斋，动字门的采阴补阳、攀弓踏弩等等，十分驳杂；这些显然不应该是如来佛教给他的。如果他真是“解空第一”，在从如来佛处出师以后，更不会学这些杂七杂八、他也用不着的东西。
祖师自称“我门中有十二个字，分派起名，到你乃第十辈之小徒矣”，这十二个字是“广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉”，其中“如”字辈比较奇特，不知道如来是不是“如”字辈的。
总而言之，认为菩提祖师是如来佛十大弟子之一的说法面临不少困难，有些牵强。
另一种说法认为，菩提祖师乃是《封神演义》中与如来并立的西方准提道人，是西方教的二教主。这一说法的重要证据，在于从《西游记》与《封神演义》这两本书中寻找人物之间的联系。
在《封神演义》中，准提道人出场时，做了一番自我介绍，他对文殊广法天尊说道：原来道兄认不得我，吾有一律说出，便知端的：
大觉金仙不二时，西方妙法祖菩提；
不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之；
与天同寿庄严体，历劫明-心-大-法-师。《西游记》中，菩提祖师首次亮相时，书中写道：见那菩提祖师端坐在台上，两边有三十个小仙侍立台下。果然是：
大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；
不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之；
与天同寿庄严体，历劫明心大法师。
（第一回）
只从这两首诗的内容看，两者说的基本上是同一个人，菩提祖师是准提道人的证据似乎十分确凿，只是有一个遗留的小问题，就是这两本书到底是谁抄了谁。这个问题也并不是很复杂，因为同样明显的是，《封神演义》中的接引道人对应着《西游记》中的如来佛，对这两人，两本书中也都以诗的形式进行了描写。
《西游记》第七回，如来把孙悟空镇压在五行山下，天庭开“安天大会”，向如来表示谢意。过程中，赤脚大仙对佛祖谢道：“深感法力，降伏妖猴。无物可以表敬，特具交梨二颗，火枣数枚奉献。”诗曰：
大仙赤脚枣梨香，敬献弥陀寿算长。
七宝莲台山样稳，千金花座锦般妆。
寿同天地言非谬，福比洪波话岂狂。
福寿如期真个是，清闲极乐那西方。
这首诗描述赤脚大仙向如来奉献火枣的景象，诗的第一句“大仙赤脚枣梨香，敬献弥陀寿算长”，是此情此景的真实写照。
在《封神演义》第七十八回，接引道人来到东土，老子与元始率领众门人下篷迎接。见一道人，身高丈六。但见：
大仙赤脚枣梨香，足踏祥云更异常；
十二莲台演法宝，八德池边现白光。
寿同天地言非谬，福比洪波说岂狂；
修成舍利名胎息，清闲极乐是西方。
描述初见接引道人的景象，也用了“大仙赤脚枣梨香”，这根本上是无头无尾的一句话，简直有些莫名其妙，谁抄谁一目了然。
《西游记》中诗词很多，而且它们原创性很强，形式变化多端，不拘一格，和正文一起担负起讲述西游大故事的任务。作者不放过任何机会，只要能够让他一展身手，就会赋诗为证。这些诗词的内容很好地适应了故事情节的发展，有些则是对正文中情节的补充。据有人统计，《西游记》里有三十二首诗经过小部分修改后，重现于《封神演义》之中。《西游记》作者惊才绝艳，不合时宜地从《封神演义》中乱抄一气的情况似乎是不可想象的。
这样一来，认为菩提祖师是准提道人的说法自然就无法成立了。
还有一种影响较小的说法，认为菩提祖师就是如来本人，这种说法的依据并不是很多，主要基于几点想法，比如认为一般人教不出孙悟空这样的徒弟；一般人的徒弟也偷吃不到太上老君的五葫芦金丹，如此之类，因此祖师就是佛祖本人。这一说法捕风捉影的成分较多，扎实的证据较少，推测过程中也有一些逻辑上的缺陷。而且，在大闹天宫时节，还有一个细节，如来应玉帝招请前往镇压悟空时，问悟空：“今闻你猖狂村野，屡反天宫，不知是何方生长，何年得道，为何这等暴横？”其潜在的话语是说如来并不清楚这猴头的来历。除非如来是当面说谎，否则他是不该有此一问的，而以如来佛之尊，似乎没有说这种谎话、明知故问的必要。
也可能有人主张，菩提祖师就是菩提祖师，不是任何其他人。如果这样，意味着在西牛贺洲，如来佛的眼皮底下有一位高人存在，对于这种情况，如来佛应该不会放任不管，他至少可以想法对这样的高人加以拉拢，最好是收入门下加以录用。
至此，我们对说菩提祖师是如来的弟子须菩提、是准提道人及是如来佛本人的主张进行了辨析和反驳。
我们先不直接讨论孙悟空的师父是谁，而是暂时放下这个话题，看看孙悟空与太上老君是什么关系。我们首先看太上老君都给了孙悟空哪些好处。
◆太上老君给孙悟空的好处
（1）太上老君给悟空的第一个好处是如意金箍棒
金箍棒是悟空的唯一法宝，随身兵器，这金箍棒和太上老君又有什么关系呢？我们慢慢看来。
首先我们看孙悟空获得金箍棒的过程，孙悟空到龙宫去借兵器，在东海龙王感到为难之际：
后面闪过龙婆、龙女道：“大王，观看此圣，决非小可。我们这海藏中，那一块天河定底的神珍铁，这几日霞光艳艳，瑞气腾腾，敢莫是该出现，遇此圣也？”龙王道：“那是大禹治水之时，定江海浅深的一个定子。是一块神铁，能中何用？”龙婆道：“莫管他用不用，且送与他，凭他怎么改造，送出宫门便了。”（第三回）
龙婆、龙女的话再清楚不过，就是这几天金箍棒对悟空生出了感应，以至于“霞光艳艳，瑞气腾腾”。如果说法宝能对主人产生感应，这感应应该是在孙悟空身上，而不是别人，毕竟，金箍棒在孙悟空手中被使用得最为得心应手，孙悟空自己也确实感到离不了这条棒子。法宝是由主人注入法力和灵气形成的，它的灵气，是由制造者注入和感化。定海神珍见到悟空的异常情况应是其制造者发出的，那么定海神珍的主人是谁呢？
在第七十五回，孙悟空与狮驼岭的老魔青毛狮子有一段对话：
那老魔举刀架住道：“泼猴无礼！什么样个哭丧棒，敢上门打人？”大圣喝道：“你若问我这条棍，天上地下，都有名声。”老魔道：“怎见名声？”他道：
棒是九转镔铁炼，老君亲手炉中煅。
禹王求得号神珍，四海八河为定验。
中间星斗暗铺陈，两头箝裹黄金片。
花纹密布鬼神惊，上造龙纹与凤篆。
名号灵阳棒一条，深藏海藏人难见。
成形变化要飞腾，飘飖五色霞光现。
老孙得道取归山，无穷变化多经验。
时间要大瓮来粗，或小些微如铁线。
粗如南岳细如针，长短随吾心意变。
轻轻举动彩云生，亮亮飞腾如闪电。
攸攸冷气逼人寒，条条杀雾空中现。
降龙伏虎谨随身，天涯海角都游遍。
曾将此棍闹天宫，威风打散蟠桃宴。
天王赌斗未曾赢，哪吒对敌难交战。
棍打诸神没躲藏，天兵十万都逃窜。
雷霆众将护灵霄，飞身打上通明殿。
掌朝天使尽皆惊，护驾仙卿俱搅乱。
举棒掀翻北斗宫，回首振开南极院。
金阙天皇见棍凶，特请如来与我见。
兵家胜负自如然，困苦灾危无可辨。
整整挨排五百年，亏了南海菩萨劝。
大唐有个出家僧，对天发下洪誓愿。
枉死城中度鬼魂，灵山会上求经卷。
西方一路有妖魔，行动甚是不方便。
已知铁棒世无双，央我途中为侣伴。
邪魔汤着赴幽冥，肉化红尘骨化面。
处处妖精棒下亡，论万成千无打算。
上方击坏斗牛宫，下方压损森罗殿。
天将曾将九曜追，地府打伤催命判。
半空丢下振山川，胜如太岁新华剑。
全凭此棍保唐僧，天下妖魔都打遍！
（第七十五回）
此外，在第八十八回，孙悟空在玉华县收徒之时，把此棒的来历又讲了一遍：
鸿蒙初判陶镕铁，大禹神人亲所设。
湖海江河浅共深，曾将此棒知之切。
开山治水太平时，流落东洋镇海阙。
日久年深放彩霞，能消能长能光洁。
老孙有分取将来，变化无方随口诀。
要大弥于宇宙间，要小却似针儿节。
棒名如意号金箍，天上人间称一绝。
重该一万三千五百斤，或粗或细能生灭。
也曾助我闹天宫，也曾随我攻地阙。
伏虎降龙处处通，炼魔荡怪方方彻。
举头一指太阳昏，天地鬼神皆胆怯。
混沌仙传到至今，原来不是凡间铁。
这两首诗比较长，从中我们可以读出以下几方面的意思：
第一，这条棒确实是与悟空有缘。因为它本来是一件世上无双的宝贝，可是已“流落东洋”，“深藏海藏人难见”，以至于连老龙王都没有觉出这是一个宝贝。由于孙悟空要到龙宫去取宝，结果宝贝发生了异变，“霞光艳艳，瑞气腾腾”。按孙悟空第三回对众猴的说法，“这宝贝镇于海藏中，也不知几千百年，可可的今岁放光”。“可可的”就是“赶巧了”。凭什么他就有这么好的运气，就赶得这么巧？
不管怎么样，结果是“老孙有分取将来”。而且，这宝贝“长短随吾心意变”，孙悟空拿着它，也不用什么特殊的法门和口诀，就能让金箍棒小大随心，甚至可以变成一根绣花针放在耳朵眼里（也不怕戳穿了耳膜）。那么，是不是随便来个人就能让这宝贝小大随心、变化自如呢？可能不见得，要不然金箍棒早就被妖怪变成绣花针偷走了。而且偷走了，悟空也没有办法把它找回来。悟空诗中又有一句，“变化无方随口诀”，如果使用金箍棒是有口诀的，似乎孙悟空没有经过学习就知道了使用它的口诀，这就更有缘了。
第二，这根棒乃是太上老君用“九转镔铁”，在他的八卦炉中亲手炼制的。老君在这根棒上下了很大的功夫。你看，“中间星斗暗铺陈，两头箝裹黄金片。花纹密布鬼神惊，上造龙纹与凤篆”，这显然说的是金箍棒的内部构造。从表面上看它只是一根普通的棒子而已，实际上内部另有洞天，中间还有“星斗”铺陈，而所谓的“花纹密布鬼神惊”，这些花纹应该是老君设计的符箓、法诀之类，所以才会有“鬼神惊”的效果。对于这些，孙悟空一开始并没有什么认识，而到他说这话的时候，应该已经逐渐参透了金箍棒中的一些秘密。
可见定海神珍是老君所炼，应具有老君的灵气和思维，换句话说，老君可以驾驭和操纵它。从龙婆的话中我们得知，定海神珍开始异变，好像与悟空有缘，这难道不是老君在幕后操纵吗？可见棒子是老君冥冥之中赠予悟空的。金箍棒是悟空唯一贴身的东西，是唯一属于悟空的法宝，吴承恩把这样一个重要物品的主人归于老君应该是有深意的。
第三，金箍棒在天界其实大有名声。“曾将此棍闹天宫，威风打散蟠桃宴。……掌朝天使尽皆惊，……金阙天皇见棍凶”，这几句话很有意思。由于孙悟空在大闹天宫之时，手持的武器是金箍棒，而这条棒，在天上众神中肯定有不少知道其来历的（当然只限于资历很老的高级上位诸神），说不定太白金星就是其中一个，这些人心里会怎么想？我们可以假想一下，某一天突然从下界冒出一个妖仙，在天界某个地方闹将起来，派去的神仙一看，来人手中的兵器是观音的杨柳枝，或者如来的金钵盂，那这些神仙该怎么办，还不是只好假打一番，佯装不敌，然后启奏玉帝，将此人招安了事①。
①当然，金箍棒与这些宝贝不同，它只是老君众多宝贝中的一个，也不是贴身宝贝。所以，这个身份关系要费更多琢磨。
正因为他拿的是这样一件武器，所以才有“掌朝天使尽皆惊”的效果和局面，更有意思的是这句话，“金阙天皇见棍凶”，玉皇大帝看到的是“棍凶”，而不是人凶。玉帝历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年，可谓见多识广，经验丰富，自然知道此棒的来历。所以，他见到这种情况，觉得十分难办。玉帝在对孙悟空的处置上，基本上是别人怎么说他怎么办，只有去请如来这个主意是他自己拿的。看来，玉帝能坐稳这个位置，说他只是运气好，其实十分无能，显然是不够准确的。
最后，这里面也隐含地说出这样一个意思，就是如来找孙悟空保护取经人，是大有深意的。你看悟空说的，“西方一路有妖魔，行动甚是不方便。已知铁棒世无双，央我途中为侣伴”。知道“铁棒世无双”并作出请悟空保护取经人决策的显然不是唐僧，而是如来佛。悟空这话大有意思。为什么不说因为孙悟空的本事大，所以才要找他保护取经人呢？佛祖、观音显然十分识货，他们自然知道金箍棒背后的秘密，并由金箍棒而看中了孙悟空的价值。由孙悟空来保护唐僧，那就意味着取经行动成了一件佛道联手的事业了。至少老君不会暗中给取经事业制造什么麻烦。如果找一个其他什么人来保唐僧，情况就不太好说了。
正因为其中有这许多关节，所以，当真假美猴王一节，唐僧再次赶走悟空之后，悟空怕唐僧不肯收留他，求如来褪下紧箍，放他还俗而去时，如来说，你不要胡思乱想，我让观音送你到唐僧那里去；另外，你到了西天，也能够成佛。如来为什么派观音护送悟空回去见唐僧，因为他知道观音了解其中的关节与奥秘，有些话由观音去说更合适。
观音对唐僧说：“你今须是收留悟空，一路上魔障未消，须得他保护你，才得到灵山，见佛取经，再休嗔怪。”观音这话，微言大义，说得再明白过了。她明确地告诉唐僧，“须得他保护你，才得到灵山，见佛取经”，这话该怎么理解呢？是没有孙悟空的保护，唐僧就到不了西天；还是没有孙悟空的保护，就算唐僧到了西天，也拿不到真经？或许这两种含义都有，也就是说，如果孙悟空不在取经队伍中，唐僧既到不了西天，而且就算到了西天，也拿不到真经。观音还说“再休嗔怪”，这也是给唐僧的一个警告，让他以后不要再罗哩罗嗦地怪孙悟空了。唐僧此时已经在前往西天的路途上走了好几年，也从大小妖怪的口中知道自己是什么金蝉子转世、十世修行的长老，觉得自己身份不错，可以在这个大徒弟面前耍耍脾气。观音不好说破悟空的身份，只好给了他一点隐晦的警告。
在《西游记》中，金箍棒的来历到此时才由孙悟空的口中说出，以孙悟空张扬、爱吹牛的性格，应该是他现在才知道金箍棒的来历。在悟空亲口念出的诗中，如此详细地介绍了金箍棒的来历，看来此时他已经逐渐知道很多事情的来龙去脉了。
（2）偷吃五葫芦金丹
偷吃五葫芦金丹，使悟空的修为大大提高。我们且看他是如何偷吃到金丹的：
好大圣，摇摇摆摆，仗着酒，任情乱撞，一会把路差了，不是齐天府，却是兜率天宫。一见了，顿然醒悟道：“兜率宫是三十三天之上，乃离恨天太上老君之处，如何错到此间？也罢，也罢！一向要来望此老，不曾得来，今趁此残步，就望他一望也好。”即整衣撞进去。那里不见老君，四无人迹。原来那老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，众仙童、仙将、仙官、仙吏都侍立左右听讲。这大圣直至丹房里面，寻访不遇，但见丹灶之旁，炉中有火。炉左右安放着五个葫芦，葫芦里都是炼就的金丹。大圣喜道：“此物乃仙家之至宝。老孙自了道以来，识破了内外相同之理，也要炼些金丹济人，不期到家无暇。今日有缘，却又撞着此物，趁老子不在，等我吃他几丸尝新。”他就把那葫芦都倾出来，就都吃了，如吃炒豆相似。（第五回）
原来是老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，而老君也很有趣，竟把兜率宫的人全部带走了，以至于孙悟空走错了路，来到兜率宫，进去一看，“四无人迹”，完全是一座“空城”。这金丹“偷吃”的也太容易了，没有任何技术含量，简直就是白捡的嘛。老君难道连一个童子都不能留下吗？镇元大仙去听元始天尊讲道，不也还要留下清风、明月看门吗。而且这五葫芦金丹，竟然都是炼就的。老君出门时，就算要带走所有童子，那把这“仙家的至宝”让几个童子随身带上不行吗？反正又累不着他本人。
（3）用金刚啄打孙悟空
大闹天宫之时，悟空和二郎神杨戬打得难解难分，不分胜负。玉帝与太上老君、观音菩萨、王母娘娘以及众仙卿到南天门观看战况。在观音菩萨与太上老君之间进行了一场对话：
菩萨开口对老君说：“贫僧所举二郎神如何？果有神通，已把那大圣围困，只是未得擒拿。我如今助他一功，决拿住他也。”老君道：“菩萨将甚兵器？怎么助他？”菩萨道：“我将那净瓶杨柳抛下去，打那猴头；即不能打死，也打个一跌，教二郎小圣好去拿他。”老君道：“你这瓶是个磁器，准打着他便好，如打不着他的头，或撞着他的铁棒，却不打碎了？你且莫动手，等我老君助他一功。”菩萨道：“你有什么兵器？”老君道：“有，有，有。”捋起衣袖，左膊上取下一个圈子，说道：“这件兵器，乃锟钢抟炼的，被我将还丹点成，养就一身灵气，善能变化，水火不侵，又能套诸物；一名‘金钢琢’，又名‘金钢套’。当年过函关，化胡为佛，甚是亏他，早晚最可防身。等我丢下去打他一下。”话毕，自天门上往下一掼，滴流流，径落花果山营盘里，可可的着猴王头上一下。猴王只顾苦战七圣，却不知天上坠下这兵器，打中了天灵，立不稳脚，跌了一跤，爬将起来就跑，被二郎爷爷的细犬赶上，照腿肚子上一口，又扯了一跌。他睡倒在地，骂道：“这个亡人！你不去妨家长，却来咬老孙！”急翻身爬不起来，被七圣一拥按住，即将绳索捆绑，使勾刀穿了琵琶骨，再不能变化。（第六回）
在天庭众位领导面前，观音想显示自己的实力和态度，提出要用玉净瓶打悟空一下，帮二郎神奏功。老君急忙制止了观音的做法。按老君的说法，是担心菩萨的瓶子是瓷器，可能会被摔碎，这可能吗？观音已经说了，“我如今助他一功，决拿住他也”，就是肯定能行的意思，而且其结果是，“即不能打死，也打个一跌”，老君却说不一定行。观音的玉净瓶还会有打不着孙悟空的头这样的事吗？观音做事向来牢靠，她这一次举荐二郎神降服孙悟空，也算是举荐得人。老君竟然对观音的本事起疑，这不是强词夺理吗？此外，从老君一贯散仙般的性格看，观音想用玉净瓶打就让她打吧，就算打破了，关他什么事呢？让她先试试，失败了自己再上不行吗？
老君以前有很多次出手的机会，但他一直不出手，直到旁边有高人要出手时他才急忙出手，这其中很有玄机。观音菩萨说“即不能打死，也打个一跌”，说明净瓶抛下去，至少能打孙悟空一跌，但也不排除打死悟空的可能性。观音说话，向来有分寸，应该不是在吹牛。
金刚琢在天界是一等一的宝物，如果不是第一，至少也是天界顶尖。这个宝物“善能变化”，“又能套诸物”，结果却被老君拿来当砖头使，用它打了悟空的脑袋一下，害得悟空“立不稳脚，跌了一跤”。以这样的方式使用金刚琢实在是太浪费了。后来青牛怪偷了老君的金刚琢下界，才显出宝贝的厉害来，制得孙悟空几乎无计可施。另外，老君要对付孙悟空的办法很多，根本用不上金刚琢这样的仙家至宝，例如，他可以用幌金绳捆住孙悟空，也可以把悟空收入紫金红葫芦或羊脂玉净瓶，这都是轻而易举的事情。他却拿出金刚琢来，是不是表示他很卖力呀。
二郎神等人抓住悟空后，为了防止悟空变化逃窜，用勾刀穿了悟空的琵琶骨，使他再也不能变化。这一招其实不难，后来取经路上的很多妖魔却不懂，从而未能使用这一招有效地对付孙悟空。
（4）八卦炉中的煅烧
孙悟空被捉住后，包括玉皇大帝在内的天庭众神长舒了一口气，这个祸害总算被解决了。可接下来的情况，却令玉皇大帝感到有点难办，孙悟空竟然是“刀砍斧剁，雷打火烧，一毫不能伤损”。在这种情况下，老君又开始出主意了：
太上老君即奏道：“那猴吃了蟠桃，饮了御酒，又盗了仙丹。我那五壶丹，有生有熟，被他都吃在肚里，运用三昧火，锻成一块，所以浑做金钢之躯，急不能伤。不若与老道领去，放在八卦炉中，以文武火锻炼。炼出我的丹来，他身自为灰烬矣。”……
那老君到兜率宫，将大圣解去绳索，放了穿琵琶骨之器，推入八卦炉中，命看炉的道人，架火的童子，将火扇起锻炼。（第七回）
这猴子为什么会刀砍斧剁，雷打火烧，一毫不能伤损，原来是偷吃那五壶仙丹、炼成了金刚之躯，看来这仙丹吃的真是及时。如果只是吃蟠桃，饮御酒，而不偷吃五壶仙丹，对于孙悟空来说，后果将是极其严重的，很可能就性命不保了。
前面说了，二郎神为了防止悟空变化逃窜，穿了他的琵琶骨。可老君在把悟空推入八卦炉之前，却先为悟空松了绑，然后又“放了穿琵琶骨之器”，为孙悟空的行动提供了很大方便。老君为什么要去掉勾刀，连人带钩子一起炼岂不是更安全。他难道不知道放开悟空的琵琶骨可能会生出事端，让他逃去。老君真要处理孙悟空，不仅不应该“放了穿琵琶骨之器”，而且还应该从孙悟空身上收回属于自己的金箍棒才对呀，这老君也没有管。唯一的解释是老君不希望孙悟空死，想让他自救活命。
老君这一番把悟空放入八卦炉中煅烧，给孙悟空带来了什么结果呢。我们看孙悟空后来的一段话，他被莲花洞的银角大王收进紫金红葫芦，担心被葫芦化为脓水，但他转念又想：“没事，化不得我！老孙五百年前大闹天宫，被太上老君放在八卦炉中炼了四十九日，炼成个金子心肝，银子肺腑，铜头铁背，火眼金睛，哪里一时三刻就化得我？”（第三十四回）
可见老君并不是想杀他炼丹。实际是在密授他铜头铁背，火眼金睛之术。老君如果有意要杀他，何须如此大费周折。以老君之能，更不会去做这种让亲者痛、仇者快的糊涂之事。孙悟空说起在八卦炉中这件事时，似乎无怨恨之情，而有感激之意，可见悟空明白老君从客观上其实是帮了他。试想红孩儿的火都可以让悟空几乎殒命，更何况是老君。
更有趣的是，老君的八卦炉虽然炼起丹来是个好东西，但用来烧人却不行，因为这炉是乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑八卦。“巽乃风也，有风则无火”，孙悟空将身子钻在巽宫位下，所以一点火也没烧着，只是熏得眼睛难受。八卦炉是老君常用的物件，老君深通八卦炉的原理，对其性能特点有纯熟的把握，也只有这样，他才能用它炼出高质量的仙丹来。老君难道不知道用八卦炉烧人存在着设计上的重大缺陷？那应该不大可能吧。不要说孙悟空了，在被放在炉子里烧的时候，谁不知道要找个没火的地方躲起来。
当孙悟空从八卦炉中逃出来时，发生了有趣的事情：
那大圣双手侮着眼，正自揉搓流涕，只听得炉头声响，猛睁睛看见光明，他就忍不住将身一纵，跳出丹炉，唿喇一声，蹬倒八卦炉，往外就走。慌得那架火看炉与丁甲一班人来扯，被他一个个都放倒，好似癫痫的白额虎，风狂的独角龙。老君赶上抓一把，被他一捽，捽了个倒栽葱，脱身走了。即去耳中掣出如意棒，迎风幌一幌，碗来粗细，依然拿在手中，不分好歹，却又大乱天宫，打得那九曜星闭门闭户，四天王无影无形。（第七回）
悟空推了老君一个倒栽葱，很多人据此认为老君的本事其实不咋的。我们当然很难相信老君竟是如此不中用。其实，从老君对悟空的暗中保护可以看出，他情急之下拉悟空是想让他别把事情闹大，否则局面不好处理，但悟空已经进入狂暴状态，“好似癫痫的白额虎，风狂的独角龙”，哪里肯听，推了老君一把，便大闹天宫去了。我们可以想一想，如果孙悟空此时出来，被老君拉住不闹了，会有什么后果，事情会如何发展？如果这样，孙悟空也就不会被如来佛收编了。不过，这个情节也许从侧面表明，老君虽然道法无边，但并不是武力派，不讲究身体的打熬和本体武功的修炼。
（5）西天路上指点迷津
在平顶山，孙悟空费尽心力，终于打败金角大王和银角大王，结果发现他们不过是老君两个看炉子的童子。悟空说老君“纵放家属为邪，该问个钤束不严的罪名”，老君答道：“不干我事，不可错怪了人。此乃海上菩萨问我借了三次，送他在此托化妖魔，看你师徒可有真心往西去也。”老君这话，表面看似乎没什么，其实是泄露了重要机密。他向孙悟空挑明观音向他借金角、银角之事，一方面提醒悟空，对菩萨也要多一个心眼；另一方面更重要的是，暗中指点迷津，让孙悟空看清取经行动的真相。这可以加快悟空觉悟的速度。要不然，以老君在天界崇高的身份，犯不着跟悟空说这个。后面有很多神仙纵放下属下界为妖，他们对悟空不是也没做什么解释吗。
这一次，老君还在悟空面前显了一点本事。当时，金角、银角已经在葫芦和净瓶中化为脓水，老君“揭开葫芦与净瓶盖口，倒出两股仙气，用手一指，仍化为金、银二童子，相随左右”，真是举重若轻，不需要什么施为，实在是绝世高手才有的架势。
讲了这么多，总结一下，孙悟空的不死之身是由于老君的仙丹，铜头铁背和火眼金睛是由于老君的八卦炉，唯一的贴身武器金箍棒是老君亲手打造的。凡此种种表明，老君与悟空的关系非同小可。
◆孙悟空师父的特征
关于菩提祖师，我们可以明确以下几点：
第一，师父的神通一定是非常了不得的，要不然不可能在十年时间内使悟空的能力得到如此大的提升，教出的徒弟也不可能给天庭惹出这么大的麻烦。从师父本事大小这一点，就已经大大缩小了人选的范围。
第二，师父是佛道兼修的高手。
这一点的证据很多。你看祖师洞府外的景象，“烟霞散彩，日月摇光”，“时闻仙鹤唳，每见凤凰翔”，完全是一派道家气象。为祖师开门的仙童儿，“髽髻双丝绾，宽袍两袖风”，也是道家打扮。住的地方“一层一层深阁琼楼，一进进琼宫贝阙，说不尽那静室幽居，直至瑶台之下”，佛家住的是寺庙，这里却是楼阁，佛家坐的是莲台，这里却是瑶台，分明是道家神仙的排场。但主人却道号菩提，又是一个佛教的称谓。
祖师给美猴王起名，也兼容二教。那个“孙”字，“狲字去了兽旁，乃是个子系。子者儿男也，系者婴细也，正合婴儿之本论”这是道教的理论。而“悟空”二字又带有浓厚的佛教色彩。祖师讲授的内容也大半是道教方面的，如请仙扶鸾、问卜揲蓍、休粮守谷、采阴补阳等等。但祖师说法的时候，“天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。”又有灵山法会的气象。不过他总体上是“说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。”是一个兼有道、佛两教气质的人物。
当孙悟空打破盘中哑谜，半夜跪在师父床前时，祖师假装睡着了，还口中自吟道：“难，难，难！道最玄，莫把金丹作等闲。不遇至人传妙诀，空言口困舌头干！”师父给他讲长生之道时也说道：
显密圆通真妙诀，惜修性命无他说。
都来总是精气神，谨固牢藏休漏泄。
休漏泄，体中藏，汝受吾传道自昌。
口诀记来多有益，屏除邪欲得清凉。
得清凉，光皎洁，好向丹台赏明月。
月藏玉兔日藏乌，自有龟蛇相盘结。
相盘结，性命坚，却能火里种金莲。
攒簇五行颠倒用，功完随作佛和仙。
（第二回）
道家讲“金丹”，佛家讲“心性”，祖师讲了半天，基本上是丹道之学，从这些内容判断，祖师不像佛门中人，是道家的可能性较大。不过祖师佛道皆通，特别是最后一句“功完随作佛和仙”，口气很大，内容也很奇特，意思是说，你跟着我学了本事，要成佛或者做神仙都没有问题，只是取决于你的愿望罢了。如来一系的人应该不会说这样的话。但这话如果放到太上老君身上，倒挺符合。因为老君在第六回介绍金刚琢时说，“当年过函关，化胡为佛，甚是亏他。”既然老君化胡为佛，那佛教其实是他所创，他佛道双修不足为奇，“功完随作佛和仙”也就不是大话了。
至于“化胡为佛”这件事，历史上似乎没有，但我们这里只是就《西游记》这本书来读其中的故事。老君“化胡为佛，甚是亏他”这话是当面对观音菩萨说的，观音是佛教中的重要人物，却没有进行反驳，算是对此默认了。于是我们可以这样理解：在《西游记》的神魔体系中，佛教是老君创立的，老君既是道祖，在佛教中也有极高但超然的位置。后来在第五十二回，老君曾对悟空说：“我那金刚琢，乃是我过函关化胡之器，自幼炼成之宝。”再次提到“化胡为佛”之事，是不是在向悟空暗示一点什么东西？
当菩提祖师初次出场时，书中是这样描写的：
大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提。
不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之。
与天同寿庄严体，历劫明心大法师。
（第一回）
第一句“大觉金仙没垢姿”明说祖师的身份是仙而不是佛；但第二句又说他是“西方妙法祖菩提”，看来同时也是西方之祖。后面又说“与天同寿庄严体”，说明他是天地开辟之时就存在的人物，要同时满足这三个条件实在是太难了，如来佛的弟子辈人物自然可以排除在外。我们基本上可以将其锁定在太上老君的身上了。
◆三星洞是个什么所在
我们再看祖师所居的洞府。祖师洞口有一个石碑，上面写着“灵台方寸山，斜月三星洞”。实际上，这些指的都是心，灵台、方寸都是心的意思，如方寸已乱就是心已乱，而方寸大乱是心神大乱，这就很不好了；灵台清明则是心灵清明。斜月三星是一个字谜，是一个弯勾上面三个点，就是心字。很多人认为孙悟空到三星洞发现了自己的本心，从而开发出自身的潜能。清人陈士斌认为，“以此心为天地之心，则可；以此心为人心之心，则失之远矣”。刘一明认为，“菩提心，即天地之心，亦名道心”。不管是“人心”还是“道心”，着眼点还在于心本身。
在这里，我们提出一个与主流的观点稍微有些不同的说法。
三星洞洞府所在是西牛贺洲。第八回中如来曾这样评价西牛贺洲：“我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿”。说西牛贺洲“无上真”，就是没有真正的高手。看来如来佛虽然神通广大，却没有觉察出方寸山中的三星洞。有人据此认为，菩提的道行不逊于如来，因为他可以避开如来的法眼。
我认为对这件事还可以有另外的解释。这个地方的地名到处都用“心”字，可能是指它不过是绝世高手虚构出来的，是老君用意念开辟出来的一个空间，以在这里点化悟空，使其悟道。这个三星洞的历史上，除了孙悟空以外，也没有培养出什么别的出众人物，似可构成一个佐证。如果是这样，如来探测不到这个所在就很正常了。也正因此，当孙悟空学成毕业之时，祖师不许悟空说是他的徒弟，不让悟空以后再去找他。其实，孙悟空一个筋斗云可飞十万八千里，从东胜神洲到西牛贺洲经常飞来飞去，应该多次从灵台方寸山上空飞过，难道心中能没有一点感触，没有一点异动。 悟空寻师和学艺的过程也很古怪。他在南赡部洲游荡了八九年，一无所获。然后渡海来到西牛贺洲。一天，他听到一个樵夫在唱歌，这樵夫唱什么“观棋柯烂，伐木丁丁”等等，也听得没有头绪，不过，最后一句总算听懂了，“相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》”，这神仙不就在这里嘛。然后由樵夫的指引，找到了祖师所在的洞府。在洞门口，也是从里面走出一个童子把他引进去，而不是他自己敲门进去的。如此看来，从樵夫的唱歌到他给猴王指引路线，再到童子把猴王领进山洞，表面上是孙悟空主动寻访找到师父，但实际上这也可能都是祖师安排好的。毕竟，孙悟空到了洞门口都还不敢进去呢。没有樵夫在孙悟空的听力范围内大声唱歌，吸引他的注意力，也许他在西牛贺洲再游荡个八九年，也难免一无所获的结果。对这件事，我们可以问一下，到底是孙悟空找到了师父，还是他在祖师的指点之下才找到了师父？
祖师教孙悟空本领的时间维度也很有意思。悟空入门以后，师父一直上了七年的课，孙悟空经过七年时间，终于开悟了。在这种情况下，师父决定在晚上秘密向他传授长生之道，这个教学过程很短，其实只有一个晚上。然后很有意思的是，书中紧接着是这样一句话：“却早过了三年，祖师复登宝座，与众说法。”这个“复登宝座与众说法”，说明在孙悟空独自暗中修炼的三年内，祖师再也没有出来与众徒弟会过面。看来，师父并没有把其他徒弟放在心上。而且，这一次复登宝座，讲了半天，全都是考察孙悟空的道法进展，并附耳传了他七十二般变化的口诀。可见，其他徒弟在祖师心目中基本上是可有可无的。
综上所述，我们发现所有线索几乎都指向了一个人，就是太上老君。如果菩提祖师真是太上老君所化而成，那么祖师门下弟子的“广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉”这十二个辈分也就好理解了，其中包括“如”字辈也不足为奇。如果祖师门下真有这十二个辈分的弟子，那么，他的实力实在是不容小视啊。孙悟空是从仙石中生出来的，这块石头“上有九窍八孔，按九宫八卦”，“九宫八卦”显然是道教的名词，可见孕育孙悟空的仙石“道气十足”。仙石采天地之灵气，吸取日月之精华，这也与道家的修炼法门颇为一致。
菩提祖师到底是谁，很难说有什么定论。这里说菩提祖师是老君的化身，也不过是一种猜测，而不可能有什么确凿的证据。关于祖师身份的猜想，每一种说法都有一定的道理，到了最后，就需要比证据，看支持哪种说法的证据最多、最有力。即使如此，最后的结论还是要由每个人自己拿，这其中涉及不同人的喜好问题。
《解码西游记》周方银
