当“种菜偷菜”改变着成千上万人的作息时间和娱乐习惯，社交游戏也颠覆了游戏业的传统逻辑。与“魔兽世界”这类大型网游相比，社交游戏只能勉强算个轻量级选手。但社交网站Facebook上最受欢迎的游戏Farmville还是轻松赢得近7,000万活跃用户。
2009年是社交游戏爆炸性增长的一年，无论是游戏和开发商的数目、游戏质量以及开发商的收入都在飞速上升。Bigfish被EA收购，Zynga年收入达到4亿美元，据称今年将上市。国内的一批先行者也看到了机会。
与传统的游戏形式相比，社交游戏并不需要为寻找用户发愁。“放到社交平台上，上面都是人。”上海恺英网络科技有限公司CEO王悦有些兴奋。他认为，网页游戏的目标是让用户进来，然后尽可能收费；而社交游戏更关注如何体现出社交特质来吸引更多用户。
如何吸引用户呢？“足够简单，足够大众化。”开心农场的开发者、上海五分钟有限公司COO徐城指出其中的玄机。目前市面上流行的游戏中经常出现的农田、鱼塘、楼房、蛋糕店、理发店等，都是日常生活中常见的场景。要加强社交效果，首先需要从贴近生活的题材入手，玩法也要简单，只需点击几下鼠标就能看到效果，才能让男女老少都容易上手。
社交游戏就像Gmail
作为社交性出色的一类游戏，农场这样的好创意能够成为市场的引爆点。但奇矩互动科技有限公司CEO陈书艺认为，社交游戏厂商的核心竞争力并不在创意。在新创意露面后几个月就可以看到模仿者的现实下，速度很重要。目前，社交游戏的平均开发周期相对较短，通常在2～3个月。对速度的高要求导致每个游戏上线时都无法尽善尽美，而另一方面，社交游戏又要面对比传统网游多得多的用户的考察。
这使得运营能力成为社交游戏产品成功的关键：产品出来之后，要及时收集用户数据，持续更新、优化；要是做好了扔在平台上不管，很快就不行了。而每1～2周就做出相应更新的大部分游戏，生命周期一般在1～2年左右。“就像是开船要不断修正航标，”热酷传媒CEO刘勇说，“用户就是远方的灯塔。”
王悦也十分享受这个过程，他经常在游戏客服电话一栏里留下自己的手机号，目的就是为了及时知道用户的想法，甚至还包括教老年人玩游戏。他认为，社交游戏的用户反馈一般都非常迅速并且激烈，一旦做了相关活动，用户量马上就有很明显的上升，对这些数据进行深度分析是判断公司是否成熟的标志。
以奇矩互动的主打产品“幸福厨房”为例，其收费能力可以达到类似题材游戏的几倍。陈书艺认为，在用户数据挖掘方面的努力功不可没：哪个道具卖得好、使用的人多，如何确定道具的价格，什么时候该给用户什么东西，里面的学问不小。他觉得现在大多数公司还没有对用户行为进行足够的分析。对于山寨版的模仿者，固然可以抄到“能看见的”，但运营中“看不见的”这一部分，则需要厂商进行独立探索。
作为在线服务，社交游戏可以比作Gmail，而大型网游则与Outlook类似。后者如果要做出修改，需要重新下载新版本，而社交游戏则需要不断对细节进行即时修改，持续提升用户体验。与传统游戏领域中存在专门开发商和运营平台的情况不同，徐城认为，对于社交游戏厂商，研发和运营不可分割。
