在接受记者采访时，李书福透露，2007年，他曾经去了一趟英国，到汇丰控股公司的总部“找钱”。得到对方的融资支持后，他亲往美国拜访福特公司高层。当时，福特公司深陷财政困境，亏损额高达126亿美元，为此不得不甩掉捷豹、路虎等知名品牌，但即便如此，它仍然舍不得出售沃尔沃。
虽然碰了一鼻子灰，但李书福仍不死心。他曾连续两年跑到美国底特律参加车展，目的就是找机会和福特公司的首席财务官喝杯咖啡，“聊聊沃尔沃”。对方却告诉李书福，福特的重组自救计划已初见成效，不会考虑卖沃尔沃。“我们福特一年的销售额是150亿美元，折合人民币是1000多亿元。”这句话背后的意思很明显：只有福特公司这样的跨国企业，才有资格拥有沃尔沃。
最初，在福特公司高层看来，吉利集团收购沃尔沃的计划，完全是“蛇吞象”式的妄想，是自不量力的表现。然而，李书福软磨硬泡的时间长了，福特公司的很多人都记住了这个黄皮肤、笑眯眯、执著的中国民营企业家。因此，2008年底，当福特公司决定甩掉沃尔沃这个“包袱”的时候，首先想到的就是李书福。
2009年初，李书福接待了一位远道而来的客人——福特公司独立董事约翰·桑顿。桑顿拜访吉利集团，只有一个目的：考察有意收购沃尔沃的买家的实力和诚意。结果，他得出这样的结论：福特公司应该认真考虑吉利集团的收购提议。
在福特总部，李书福的收购提议被讨论了好几个月。但出于保护知识产权等方面的考虑，董事会内部始终未能达成一致。
为了说服福特公司，李书福通过一家英国公司，找到了全球顶尖的律师事务所富尔德、会计师事务所德勤、著名汽车咨询公司罗兰贝格和著名企业并购公关公司博然思维，组建了一个200多人的谈判团队。“谈判的艰苦程度是难以想象的，光是双方准备的资料和谈判记录，就重达几十公斤，吉利集团谈判团队的成员，由于经常往返于国内和欧洲之间，常常早上醒来时都反应不过来自己身在何处。”一位曾参与谈判的人士说。
工会问题是中国企业在海外收购行动中经常遇到的“拦路虎”，李书福也碰上了这个难题。一次，在和沃尔沃公司的工会代表谈判时，对方给李书福出了一道难题，问他能不能用3个词来说明为什么吉利是最合适的竞购者。当时，场上的气氛有些尴尬，主持人本打算出来圆场，但李书福摆摆手，决定自己面对这道难题。英文不太好的他回答说：“我想说的3个词就是I love you。我爱你们，我爱沃尔沃这个品牌。运营好沃尔沃品牌以及爱护沃尔沃的员工、保障员工的利益，是吉利的责任和义务！”李书福的这番表白，赢得了现场一阵热烈的掌声。
2009年10月31日，福特公司终于在两个竞购者——法国雷诺汽车公司和中国吉利集团当中作出了选择：吉利集团被列为优先竞购者。
2009年12月，福特对外宣布已和吉利达成框架协议。
