拒绝与中航集团合作后，兰世立再也无法控制东星航空的命运。曾经被认为“想不赚钱都难”的东星航空，在有形和无形之手的揉搓下走向死亡。
曾有意参与东星航空重整但未被法院受理的北京信中利投资有限公司董事长兼总裁汪潮涌说，东星航空的结局没有赢家。
兰世立曾对朋友称，在失去自由的9个多月时间里，自己也“死”过一回。
知情人士称，在被监视居住期间，兰世立曾连续多天不吃不喝，20多天下来，每天要掉半斤的体重。肌肉出现明显萎缩。他曾一度头疼难忍，据说将房间内的床板咬出了很大一道口子。
监视居住将满半年之际，兰世立于2009年9月13日被武汉市公安局刑事拘留，同年9月29日，经武汉市人民检察院批准逮捕。他被羁押在武汉市第二看守所的110监室，这个监室曾关押过牟其中、唐万新等人。
2009年12月12日，兰世立被取保候审，但今年2月23日再次被捕，并于今年4月9日被一审判处有期徒刑四年。
沉浮十八年
东星航空从生到死的三年多时间，是兰世立18年经商生涯中从顶峰跌至谷底的非常时期。这位加入了新加坡国籍的湖北商人，因创办民营航空而轰动一时，也因民营航空而惨淡落幕。
干部家庭出身的兰世立1980年初中毕业后，曾到武汉市一家供销社当售货员，这在当时是个不错的工作。有报道称，一次他和两名顾客发生争执，对方不屑地说，“你凭什么嚣张？一辈子不就是个营业员吗？”这句话深深刺痛了年轻而又好强的兰世立。
兰世立随后把主要精力放在读书上，他先后考取了武汉市下属一家商业学校、湖北省计划干部管理学院和武汉大学经济学院，毕业后被分配到湖北省委，之后被选派到海南省经济合作厅锻炼。在海南开发的热潮中，兰世立辞去公职，下海经商。他曾对外表示，当看到自己写的发言稿被别人拿去一本正经地念，感到不爽。在当时很多人的观念中，有本事的人要下海，没出息的人才留在机关。
头脑灵活的兰世立很快展现出经商才能。他在海南一家公司短暂工作并取得不菲业绩后，1991年注册成立了自己独资的东星电子有限公司，开始了真正意义上的经商生涯。他从为别人制作名片起步，随后通过代理IBM、康柏电脑和买卖汽车，积累了第一桶金。
拥有一定的资金实力后，兰世立进入酒店、旅游、房地产、电信、高速公路等当时看上去都很超前的行业，凭借灵活而有特色的经营，很快崭露头角。2006年，兰世立以20亿元的身家，位列《福布斯》2005中国富豪榜的第70位。
兰世立的创业历程并非一帆风顺，但每次都能涉险过关。在他创业初期，公司一个副总曾携一批电脑和财物潜逃，让兰世立措手不及。1994年前后，下属一家公司的高层曾企图绑架兰世立本人，但兰世立化险为夷。
2004年，兰世立决定进军民航业。当时，长期被国有资本垄断的民航业刚刚开始向民营资本开放。长期做机票代理和办旅行社的兰世立认为中国民航业刚刚起步，发展前景广阔，而且航空业务能和旅游、酒店业务形成产业链，获得更高的利润。
东星集团一位员工回忆说，2004年，公司送一个旅游团去韩国，当时乘坐的是其他航空公司的飞机。可是客人到了机场，飞机的飞行计划还没出来。兰世立当时说，要是有自己的飞机就好了。
2005年，兰世立终于拥有了自己的东星航空，他雄心勃勃地与空客、通用电气金融航空服务公司（GECAS）签署了购买、租赁各10架空客A320飞机合约，总价值达120亿元人民币。他一直对外界津津乐道的是，东星航空与GECAS和空客所签的融资租赁协议和卖方信贷协议中，均不需要银行提供担保，这在业内极为罕见。
好运并非永远伴随兰世立。2006年5月，东星航空首航，旋即以超低票价抢占市场，招致多家国内航空公司的联手封杀，要求机票代理不向旅客出售东星航空的低价机票。2008年金融危机中，东星航空和对手们一样，遭受油价上涨和需求锐减的挤压，本已紧绷的资金链面临断裂危险。兰世立曾试图引入新股东缓解压力，当地政府则希望央企中航集团接盘重组。
