2004年正是包括“汽车之家”在内的一批汽车门户类网站出现的时间。李斌也没落后，重新发布后的易车网在当年11月上线。不过，他并不想让易车网成为与竞争对手类似的综合信息网站，而是定位于新车导购第一站，“主要功能就是查经销商和报价，没有杂七杂八的内容”。李斌回忆道，“我先想怎么挣钱，别的网站先想怎么弄用户。”
或许是吸取了之前在互联网泡沫中的失败教训，李斌觉得自己当时的积累还不足以把自身的网站做大做强，便把更多精力放在与几家门户的合作运营上，给门户网站提供购车资讯数据库服务，同时通过“车易通”等产品和服务从经销商获取收入。
虽然做平台不像自己做网站那么简单，但带来的放大效应显而易见。“我们不在乎自己有多少流量，要的是为经销商做出实际的效果。”2004年，易车有了两、三千万元收入。从当年起，李斌开始在广州、上海建立分公司，扎根服务本地经销商。借力大网站建立起的营销网络如今已成为易车相对于竞争对手的明显优势。
此时的易车，一边按部就班做着汽车厂商的网络营销代理服务（新意互动），一边躲在门户网站后面积攒实力（易车网）。到了2006年，易车又发布了一个二手车网站优卡网，同样采取了易车网的发展策略，和新浪等各大门户网站展开合作。
两次错误的尝试
不过易车的探索还远没有停止。2006年，美国AAA包括保险、紧急救助等在内的会员制服务模式风靡一时，国内也兴起了一批以此为卖点的汽车网站，李斌同样跟着推出了类似的“易车会”。“这个故事听起来挺好，从用户端就能收钱。”他由此在2005年获得联想投资后，又得到DCM、日本NVCC的注资，而中国汽车网也靠这个概念完成融资。
但李斌很快发现事情有点不对。AAA的会员制模式实际上是整合资源，在美国确实存在这种需求：如果车突然坏了，临时去叫一辆拖车来，得花上几百甚至上千美元；但在中国不一样，只需要100多块元，如果是某个4S店的客户，可能都不需要额外花费。两个国家的人力成本完全不同，想明白其中的问题后，李斌在会员制的发展方向上刚踩完油门就立刻踩了刹车，“赔了好几千万，不过还好没把整个公司搁进去”。而一些类似模式的网站，由于没能及时“割肉”，后来几乎被拖垮。
不断地跟随各种模式进行尝试，正是因为李斌无法摆脱心中的担忧：汽车垂直网站越来越多，而且内容都很丰富，怎样才能脱颖而出呢？他希望能在网站收入还普遍不高时，建立起和别人不一样的营收模式。2006年11月，他接到联想投资董事总经理刘二海的电话，后者谈到优卡网在二手车领域一个主要竞争对手已做到了几千万元的营收。“我说不可能，除非他们去收购同在上海一家叫车世界的公司。”而后者是国内最优秀的汽车电视节目运营商。
