推开一扇略带锈迹的防盗铁门，沿着旋转木梯往上走，是一个日本玄关式的入口，两边各放置着一个金属鞋柜。人们很难将苏州市狮山路上这栋毫不起眼的二层居民楼与亚洲最大的乳业公司联系到一起。玄关前方墙上挂着白底红字的中、英文门牌—明治乳业苏州有限公司。这里是日本明治乳业（Meiji Dairies Corporation）在苏州的临时办公地点。
明治人对苏州工厂的地址讳莫如深。《中国企业家》辗转找到其在建工厂，在外围栏上钉着两平方米大小的标牌，上面写着“日本明治，占地53亩”。明年年初，大量带有明治LOGO的酸奶和巴氏奶将会从这里铺向苏州和上海的各类零售渠道。
把工厂从海外“搬到”中国，以可信赖的品牌为消费者提供本地生产的鲜奶制品，这是明治的计划。当下，低调地进入中国乳业市场的外资公司不止明治一家。今年6月底，美国通用磨坊食品公司（General Mills，旗下拥有哈根达斯冰淇淋、湾仔码头速冻水饺）首席财务官唐·穆里根（Don Mulligan）告诉英国《金融时报》，他们酸奶类产品布局新兴市场的第一站是中国。而擅长牧场经营的新西兰恒天然集团（Fonterra Co-operative Group）回复《中国企业家》，有计划在中国生产液态奶制品。
在欧洲、美国乳业缓慢甚至停滞发展的情况下，中国为全球几乎贡献了一半的新增市场空间。其中酸奶在过去10年的平均发展速度超过20%。一组数据可以佐证：2009年全球原奶每公斤均价跌至谷底时是1.8元人民币，今年5月的全球均价为2.3元左右，已经十分接近当时的最低谷。同期中国的价格则为3.1元左右。“中国是一个非常有魅力的市场。”明治乳业执行董事中村裕忠在去年明治苏州工厂奠基时说。
蒙牛、伊利和光明等本土品牌相继出现问题奶事件，亦制造了外资抢滩中国市场的最佳时间窗口。“去年下半年到现在的一年当中，找到我探听市场状况的外资公司就有五六家了。”中国乳业资深研究员王丁棉说，“我相信未来两三年（外资企业）还会陆续进来。”
国际老牌乳业新一轮布局中国，是将迎来收获季，还是重蹈覆辙？
小突袭
在临近苏州太湖大道的科技城工业园区里，明治中国首个工厂的主体工程已经竣工。热天午后，三五组工人正在安装日本明治的原装设备。这些设备第一次来到中国，接下来的几个月它们将进入试运行阶段。与此同时，工厂会从当地招聘员工100人左右。
拥有近百年历史的明治乳业口碑很好，中国的年轻母亲们喜欢从海外代购它的主打产品明治婴幼儿奶粉。但在中国设立工厂、采用本地奶源生产低温液态奶产品，明治还是头一回。
同行的经验也寥寥无几。先行者日本森永乳业于1994年在哈尔滨建立了一间工厂生产乳粉；2008年4月，朝日啤酒联合伊藤忠商事株式会社成立了山东朝日绿源乳业有限公司，自建牧场，生产低温液态奶。但数年后，两家日本企业并没有建立起在中国市场的影响力。
“扩大海外事业是明治近年来确立的几个大战略之一，我们觉得中国市场今后会有很大的发展潜力，所以决定进军中国。”明治苏州公司董事总经理沟口胜久端坐在简陋、整洁的会议室里，带着谦恭、礼貌的微笑。他一毕业就加入了明治，过去35年里几乎没有离开过日本的工厂。今年6月，他的职业生涯发生变化，现在他是明治海外扩张的先锋军统帅，过于温和的态度与他此刻的角色形成反差。
引进的原装设备里有明治经过多年改进形成的检测设备，从原奶到生成产品的整个流程，一旦出现成分异常，系统就会自动发出警报。“中国有自己的法律在约束，在此基础上我们会再加入自己的监控手段。”沟口胜久说，明治多年来积累的经验还包括乳品加工中最重要的一些技术，比如ESL保鲜技术和冷链温度的细微调节。这些技术会对产品的口感产生很大影响。
由于设备的特殊要求，明治选择了买地自建厂房这种高投入的方式。在中国乳企丑闻不断的情况下，外资对于与中国本土企业合作普遍持保守态度。“大家各自有长处，但可能经营理念很难合到一起。”沟口胜久到中国不久，刚学会“谢谢”这样简单的中文字眼，这也是他目前最大的困难，如何在保持日本原汁原味的同时融入中国本土？
雨后的苏州街道有些泥泞，明治苏州公司的临时办公楼里却是一尘不染，员工进出都习惯了换鞋。沟口胜久也将日本人的严谨带到中国。为了取得更好的拍摄效果，摄影师建议他手持一个装着鲜牛奶的透明玻璃杯。这被沟口胜久严辞拒绝，原因是明治在苏州还没有开始生产牛奶。“这不是说谎吗？”
然而沟口胜久对酸奶的口味有着宽容的态度。“中国人喝的酸奶普遍比日本的酸奶甜度高。”他在考虑根据市场的反馈对酸奶的口味不断调整，或者生产两个不同系列的产品。“我们希望让中国消费者喝到原汁原味的日本酸奶，也许他们会喜欢呢？”
明治在其它一些海外市场的液态奶业务，比如泰国，开始于20年前，但中国由于绝对市场空间更大，仍然属于明治几个主要的海外市场之一。沟口胜久预计明治苏州工厂第一年的产出额为1.5亿元人民币，到第五年能达到6亿左右。“目前还没有计划拓展到华东之外中国其它地域市场。”
华东市场的强势品牌有上海的光明乳业和台湾顶新集团旗下的味全乳业，两者在华东地区的畅销产品都属于低温液态系列，比如酸奶、巴氏奶和乳酸饮料，恰好与明治准备推出的产品品类一致。“我们给产品的定位，不希望只是外国人才喝得起的，中国人的生活水准提高得非常快，我们认为大部分本地人都是喝得起（明治的产品）的。”但沟口胜久不肯透露即将推出产品的价位。
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