2013年，美国经济呈现复苏趋势，但增长略有缓慢。国际连锁协会（IFA）曾预计2013年度连锁店数量增幅将达1.4%（而此数字在2012年为1.5%，是2008年以来的首次增长）。在过去一年，美国连锁行业多了1.1万个新建店铺，贡献了15万个工作岗位，在新建企业数量及就业增长率两方面均领先于其他行业。事实上，连锁领域的岗位数量占美国新增岗位的10%左右，整个2013年的销售额有望达到8020亿美元，比2012年增长4.3%。

　　“连锁行业保持着强力而旺盛的发展势头。”IFA主席兼CEO Steve Caldeira说，“我们可以占到整个美国GDP的3.4%。”他认为整个连锁经济发展减速主要是被落后的税收法则、劳动力问题和健康医疗成本增加拖累了。“但我们仍然是车轮运转时的一根重要辐条，尽管一些公共政策让我们不得不逆风而行。”

　　信誉危机也在持续。在IFA对会员进行的一项调查中，68%的特许方和42%的加盟方认为，双方之间缺乏信任是阻碍扩张的因素之一。

　　尽管要面对这些挑战，但与连锁业务有关的每一个行业都看到了增长。IFA发表的《2013连锁商业经济展望》指出，房地产连锁企业遥遥领先，在2013年贡献了高达6.3%的经济产出，而商业服务机构和商住地产服务机构则包揽了就业增长率及新建企业数量的前两名。Caldeira还指出，医疗健康连锁企业也在壮大，“平均每天有1万个在婴儿潮时期出生的人达到65岁，提供家庭健康护理、医药护理和生活协助方面业务的机构也在持续增长。”

　　登上本次榜单的500家企业在2012年和2013年总共增加了8725家连锁店--比上一年度增长了51%。它们的海外影响力同样强大，在全球增加了8332家店面。这充分说明了在全球经济的复苏中，连锁行业扮演着重要的角色。

　　儿童教育

　　在过去几年中，儿童活动中心不断取得成功，充分证明了父母牺牲再大也要给孩子提供最好的条件。从早教项目到传统辅导班，再到不断增加的细分化产品--儿童健身、娱乐和其他技能强化中心，感谢连锁行业让他们有了众多选择。

　　2014年儿童教育连锁业的发展趋势指向科学和工程类活动中心。Bricks 4 Kidz是一个用乐高玩具进行工程建造的活动中心，成立于2009年，在本次评选中跃居技能强化类儿童教育连锁品牌的第一名。

　　食品

　　食品类连锁企业在本次500强排行榜中占领了极大优势，在前十名中占据了一半的份额；在整个榜单中，食品类连锁数量超过四分之一。这并不让人意外，因为上榜企业包括了历史最久和规模最大的品牌。然而，新生代和更小规模的连锁品牌也取得了不菲的成绩。

　　三明治、汉堡、比萨等食品业骨干力量依旧增长力强大，而且增长趋势依旧明显。但曾在几年前流行过的霜冻优格，现在也在榜单中有了位置；事实上，它们还在以可观的速度发展着。

　　另一个正在出现的趋势是自动贩卖企业。过去，它隐藏在连锁行业之后，但最近几年有三个做自动贩卖业务的公司开始通过发展连锁店进行布局，它们是HUMAN Healthy Vending、Fresh Healthy Vending和IceBorn。这三个品牌此次都有上榜，或许我们很快便能看到它们的追随者了。

　　健身

　　本次评选共有20家健身连锁企业上榜，高于上一年度的13家（也许更令人惊讶的是其中将近一半企业都是最近5年内才开始启动连锁业务的）。但最杰出的榜样仍然是Anytime Fitness，这个成立仅12年的公司此次跃居整个500强榜单的第一名。

　　健身连锁企业之所以能快速发展，是因为受到了其商业模式的助推。与那些老式的大而全的健身房不同，如今加盟商能以很低的资金成本启动经营。而且现在他们还能为消费者提供既多样又独特的健身选择，如舞蹈、武术、滑冰，特别是现在还有搏击主题的健身馆，好几家相关主题的健身馆正准备为争夺行业话语权展开搏斗。

　　老年人护理服务

　　本次共有21个老年人护理服务类连锁企业上榜，同时还有更多相关企业蓄势待发。老年人健康护理已成为连锁500强中最大的一个类别。它的增长丝毫不见停滞的征兆，且随着65岁以上人口百分比不断增长，该行业的发展得到了有力的支撑。

　　非医学类家庭护理服务的目的是帮助老人维持生活独立，这依然是该类连锁企业最重要的业务。然而过去几年中，一些公司又新加了几项服务，例如医学类护理、帮助老年人出行的交通服务等。

　　个人电子产品

　　电子产品连锁店在过去几年呈现衰退趋势，但智能手机、平板电脑的兴起却给了这个行业重生的契机，使相关企业重新活跃在榜单中。虽然目前数量还不算太多，但集个人电子设备的销售、维修和配件服务于一身的连锁企业却增长迅速，在榜单中的排名也有所上升。未来几年内，这一领域的竞争必定更加激烈。 

附：2014美国Entrepreneur连锁500强部分榜单（Top50）