1993年，《体育新闻》杂志（The Sporting News）评选出的“运动行业中最强大的人”，并不是某个运动员、经理人或运动队的老板。他就是菲利普.奈特（Philip H. Knight），这位喜欢打破旧习的人在30多年里，打造出了一个和“周末勇士”（Weekend Warriors，编者注：1978年发行的知名音乐专缉）一样受欢迎的运动鞋神话。在不到10年的时间里，他凭借市场敏锐度和不妥协的竞争精神，改变了运动鞋行业，使耐克成为一个最为成功的、并在全世界得到广泛认可的品牌。

从代理到独立

还在斯坦福大学攻读硕士学位时，奈特就第一次提出了打造世界第一运动鞋公司的蓝图。其中有一学期的论文是研究在他熟知的地区如何创立一家小型企业，这位前俄勒冈大学的田径明星很自然选择了“赛跑”。他提出了一项计划，要利用日本廉价劳动力来生产更便宜、质量更好的运动鞋，来打破阿迪达斯公司对跑鞋市场的垄断。

1962年，在毕业后不久，奈特决定将他的计划付诸行动。他飞到日本访问了Onitsuka Tiger公司，当时这家公司在日本制造和销售阿迪达斯仿制品。他自称是Blue Ribbon Sports公司的负责人，实际上这家公司当时还仅存在于其脑海中。奈特告诉Onitsuka Tiger公司的高管层，自己的公司是帮助对方出口产品到美国的最理想伙伴。他说服Onitsuka Tiger公司送了他一些样品，并承诺在他的“合作伙伴”检查产品后，就会下订单。

回到美国后，奈特向父亲借了一些钱，买下了这些样品鞋。他送了一些鞋给他在俄勒冈大学时的教练比尔.鲍尔曼（Bill Bowerman），后者很快成为他的合作伙伴。他们每人拿出了500美元，鲍尔曼和奈特正式成立了Blue Ribbon Sports公司，从Onitsuka Tiger公司购买了200双鞋，奈特开始开车去美国西北太平洋地区高中田径运动会上进行销售。

到了1970年代初，他们的销售额已达到300万美元，奈特决定要结束与Onitsuka Tiger公司之间的合作关系，开始设计属于自己的产品。1972年，Blue Ribbon Sports公司推出了耐克系列，名字来源于希腊的胜利女神。鞋子上印有一个“swoosh”标识，这是奈特付了35美元请波特兰州立艺术学院一名学生设计的。这款鞋子就是十分独特的华夫跑鞋（waffle-sole），由鲍尔曼开发，能够提供更好的牵引力，而且很轻，在当时是一项很大的成就。

奈特的营销战略很简单。不是依靠广告（事实上他很厌恶广告），他请来顶级运动员为鞋子签名代言，然后让销售人员销售这种产品。在当时，他的策略和推出时机再好不过了。那年夏天，美国奥运田径队伍的选拔赛就在俄勒冈州的尤金市（Eugene）举行，鲍尔曼恰巧是美国奥运代表队的教练。奈特充分利用机遇，把耐克各款鞋子送给一些顶级运动选手。而当他们在接受国家电视台的采访时，也穿着耐克公司的鞋。其中一名最著名的穿着耐克鞋的运动员，是美国长跑传奇式英雄人物、长跑纪录保持者史蒂夫?普雷方丹（Steve Prefontaine）。非常自信而又另类的普雷方丹，成为奈特招募过来的第一个代言耐克鞋的顶尖运动员。

正如奈特计划的那样，在整个1970年代，运动员代言策略在推动耐克的销售增长上发挥了重要的推动作用。例如，在网球“坏小子”约翰.麦肯罗（John McEnroe）脚踝受伤后，就开始穿着耐克鞋慢跑，结果这款鞋的销售就从10,000多双激增长到100多万双。突然流行起来的慢跑运动，结合耐克精明的市场营销，创造出了之前并不存在的需求。人们不再想穿着一双旧款式的鞋慢跑，而想穿上世界上最好的鞋……这就是“耐克”（1978年，公司正式更名为耐克）。

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