三得利的创始人鸟井信治郎被称为“东方威士忌之父”，这家公司虽然早已是世界级的食品巨头，但一直未上市，至今仍维持着家族经营。

一年前，世界啤酒行业的榜眼英博公司以520亿美元收购行业探花——安海斯-布希公司（AB），一举超越原来的老大——南非的SAB公司。有人惊呼：全球1/4的啤酒市场要落入一家公司手中了。
　　
一年后，历史在日本重演。2009年7月13日，日本麒麟控股有限公司与三得利股份有限公司传出合并消息。如果合并成功，新公司不仅会成为日本最大的啤酒制造商，还将成为全球食品及饮料业巨头，年收入预计达410亿美元。这个数字是目前日本啤酒市场老大——朝日啤酒的近3倍，也远远超过了百威英博（223亿美元）和可口可乐（319亿美元）。
　　
高盛驻东京分析师田中克典认为，这起“双方均不面临困境”的合并，将给其他企业带来巨大压力。而东海东京证券公司分析师船索亚麻则表示，即使合并成功，麒麟和三得利可能还都会保持自己的品牌，因其“拥有悠久的历史”。
　　
麒麟与三得利的历史都已超过百年。其中三得利的创始人鸟井信治郎被称为“东方威士忌之父”，这家公司虽然早已是世界级的食品巨头，但一直未上市，至今仍维持着家族经营。
　　
2003年，三得利集团董事长佐治信忠被《福布斯》评为日本首富，并且在随后的两年里蝉联首富。但这位家族企业的掌门人从不抛头露面，日本媒体说他“即使在日本也算不上公众人物”，这位神秘富豪正是鸟井信治郎的长孙。

酿酒

在偶尔尝过威士忌之后，鸟井信治郎被这种“味道醇香”的外来饮料吸引了，想要自己酿造属于日本的威士忌。
　　
虽然在中国市场以茶饮料和啤酒闻名，但三得利的起家产品却是威士忌。
　　
被称为“生命之水”的威士忌发源于苏格兰，在诞生之后近百年的时间里，一直是西方人的专利，直到1929年，鸟井信治郎在日本山崎酿造出了第一瓶三得利威士忌。之后的80多年，日本成为世界5大威士忌产区中唯一的东方产区，三得利威士忌也逐渐成了东方威士忌的代名词。
　　
1879年，鸟井信治郎出生于大阪，父亲是一名货币兑换商。13岁时，鸟井就开始工作，但并没有继承父亲的事业，而是在当地的一家药材批发店当学徒。由于那家店也销售进口洋酒，鸟井信治郎便逐渐培养出鉴别酒的能力。
　　
20岁时，鸟井自立门户，创办了三得利的前身——鸟井商店，专门销售从西班牙进口的葡萄酒。不过，由于进口酒不太符合当地人的口味，鸟井商店的生意并不算好。直到1907年，鸟井信治郎发明了专为日本人口味设计的甜葡萄酒“赤玉”。
　　
“赤玉”在日本市场上很受欢迎，并迅速成为鸟井家族最成功的品牌之一，但鸟井信治郎却并不满足于一种产品。在偶尔尝过威士忌之后，他被这种“味道醇香”的外来饮料吸引了，想要自己酿造属于日本的威士忌。
　　
关于鸟井决定酿造威士忌的原因，有这样一段传说：一天，鸟井信治郎将一种调配利口酒用的蒸馏酒封装在葡萄酒的木桶中，却不小心忘了此事。几年后再打开那个桶，居然得到了一种“充满了深奥香味”的液体，鸟井信治郎顿悟了威士忌的熟成秘诀。

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