今年5月才搬到新的办公地张江集电港,但格科微电子董事长赵立新很快又为办公空间发愁了,原本的规划可以满足3年需要,几个月内就已经满员。因为格科微的产品供应一直在满负荷运转:9月份还剩下最后4天时,还有400万颗芯片的月供应缺口,此前已出货2,000万颗。需求猛增让赵立新有些意外,生产线上的一些女员工甚至因为压力在工作中突然放声哭泣。她们还不清楚订单猛增背后的一个事实:格科微正在成为细分行业冠军。
成立于2003年的格科微是一家供应CMOS图像传感器的芯片设计公司,产品主要用于手机、PDA、电脑摄像头、玩具等消费电子领域。2008年,格科微成为中芯国际在本土的最大客户。目前,该公司已占据了全球低端图像传感器超过 50%的市场份额。
无知者无畏
虽然成长迅猛,格科微和赵立新仍都保持着低调。在创业以前,赵立新只是一名普通的从美国回来的技术工程师,“我是无知者无畏”。
带着自己在高端图像传感器领域的专利回国创业之前,赵立新曾先后在新加坡特许半导体公司、美国ESS 公司、UT 斯达康从事相关工作。一开始,他选择做高端图像传感器设计,但由于研发不顺,转而做基带研发,遭遇波折又回到低端传感器领域。如何找到准确的市场定位是很多芯片设计公司面临的难题,赵立新原本想做高端,但后来发现市场、资金等环节都不具备条件,只能从低端做起,“创业公司没有多少选择”。
赵立新在初期曾如此规划格科微的发展:先做工艺,再把技术做好,之后做产品。从技术的源头做到市场,这并不符合商业逻辑,赵立新也承认,“当时有些疯狂,唐吉柯德式的。”这样的想法在当时的市场环境中注定无法孕育出结果。格科微并不是第一家做图像传感器的公司,早在1999年就有人在做,由于晶圆工厂条件不成熟,国内的电脑和手机都在几年后才开始有了摄像的应用,这些公司后来均走向衰败。
虽然起步就遭遇波折,但幸运也眷顾了赵立新,有人竟然主动给他送来了启动资金。从湖南被保送进入清华大学的赵立新,回国后碰到了一个高中同学,此人当时已拥有了1个多亿资产。 该同学毫不迟疑的给他投资200万美元,“这不是一般人能碰到的机会”。回忆此事,赵立新仍觉得不可思议,不过他认为,这位同学当年对芯片设计领域了解甚少,“如果知道风险,肯定不会投资”。
幸运反复来敲门
芯片设计是个高投入的行业,200万美元只是杯水车薪,中芯国际则又爽快的开始为格科微买单。当时中芯国际也开始做图像传感器,由于本身缺少技术,从国外购买则需要大笔投入。于是,格科微与中芯国际开始合作,帮助其建立硅片生产工艺线,对方承担研发费用。不过要最终获得认可并不容易,当时中芯国际还选择了几家台湾企业同时合作。
幸运的是,在中芯国际的平台上,格科微虽然试验了40多版才获得成功,但其他公司一直未获得进展,中芯国际决定将研发资金集中对格科微进行重点培养。在同行们为“烧钱”叫苦不迭时,格科微不可思议的活下来了,“如果是我们自己出钱,早就烧死了”。