商业竞争：是兄弟，也是对手
虽然四兄弟各自分开发展，但并不影响相互之间的交流。刘永行在投资电解铝项目时，就经常打电话征求大哥刘永言的意见。兄弟间也多有合作之举，毕竟是共同开创事业的亲兄弟，如果有合作上的需求，自然没有必要交给外人。当然，所有的合作都是在产权清晰的基础上，按照商业规则来操作。
1995年，刘永行在进行对外扩张时资金短缺，便向刘永言和陈育新借过数千万的资金。刘永好的“新希望”上市，也有刘永言和陈育新的股份。此外，新希望开发的第一个房地产项目是“锦官新城”，刘永言的建筑工程公司就承担了项目建设。兄弟间合作最多，也最深入的是刘永言和陈育新。大陆希望与华西希望联合投资组建了美好房地产公司，在成都机场路旁边开发了“美好家园”等项目。2000年左右，两人又联合投资近10亿元开发了五星级酒店——家园国际酒店，各占50%股权，由大陆希望负责经营，成为兄弟分家后的“合作典范”。
除了刘永言，其他三兄弟的核心产业都是饲料，自然免不了竞争。1995年“分家”时，刘氏兄弟签订协议，以长江为界，刘永行开拓东北区域，刘永好开拓西南区域，陈育新则负责在成都的“老基地”，本意是避免恶性竞争和重复投资。经过近10年的“互不干扰”，刘永好率先打破了这一局面。2005年，新希望收购了山东最大的饲料企业—六和集团 50%的股份，改变了中国饲料业的竞争格局。同年，刘永行投资1亿元在成都建设的饲料厂正式开业——而成都正是新希望集团的大本营。两人的举动宣告 1995年的“分江而治”正式结束。
从现在的东方希望集团、新希望集团和华西集团的网站上可以看到，三兄弟的饲料分公司已经多处开花，早已不局限于当初划分的区域。东方希望集团在华南地区和西南地区拥有多家分公司，新希望集团在东北地区和西北地区也构建了网络。华西集团则已冲出成都，在全国多处开办了分公司。此外，在海外扩张方面，三家集团都选择了在越南投资建厂。
对于相互间的竞争，三兄弟均三缄其口，表示不愿多说。也许他们已经看透，在竞争早已全球化的时代，各自“画地为牢”显得有点不识时务。也许他们早已形成默契，只是外人“雾里看花”，看不明白而已。
俗话说“合久必分，分久必合”。三兄弟有没有再合作的可能性呢？有人认为，如果三个希望集团能够合并或者合作，其抵御风险和扩张的能力无疑都会增强。在饲料业，三兄弟可以采取统一经营或委托经营的方式来实现规模效应，但实际操作起来恐怕难度极大。有内部人士表示，从长远来看，分别持股、统一经营的方式更符合现代公司的治理结构。这种做法的优点是产权结构清晰，公司的价值取向统一，分配的机制也很明确。如果一个兄弟负责经营，那么其他的兄弟则可以进行经营的监督。
是合作还是竞争？也许数年后才能见分晓。刘氏兄弟的梦想是能让希望饲料走出中国，最终在全球“摘得金牌”，这也为兄弟间的再度合作留下了无穷的想象空间。
