21世纪，最成功的、高调推出的新产品非iPod莫属。人们大多已经忘记，2001年底当它刚推出时，最初的市场反应只是喜忧参半。

数字音乐迟到者

在苹果产生iPod想法之前，市面上已经出现了各种便携式数字音乐播放器，并且都有自己的消费群。苹果第一个版本的播放器能存储约1000首歌曲，比当时最流行的MP3存储的歌曲要多。但也相当昂贵：售价约400美元，远远超过其他同类产品，以致持怀疑态度的人调侃说，它是IdiotsPriceOurDevices（白痴给我们的播放器定价）这句话的缩写。

从理性的角度看，iPod似乎能够提供品质，但价格的确是个大问题。《广告时代》的文章显示，苹果头几个月为iPod花了2800万美元的广告费，而消费者相应的购买量仅为69万台。也就是说，该公司实际在每一台iPod上支出了超过400美元的广告费。然而，到2007年，苹果已在全世界售出了超过一亿台的音乐播放器。

实际上，最开始对iPod产生怀疑的人中包括我，当然最后iPod让我们这些怀疑者都改变了看法。尽管我是一个音乐迷，被口袋中装着1000多首歌曲这样的想法吸引，但是面对这样的高价，也迟疑了——难道不能购买一个功能不那么强大，但便宜得多的MP3吗？

我记得，我曾经走进一家苹果专卖店，手里拿着第一代iPod，告诉店员它太昂贵了。几个月后（2002年夏季），我掏全价买了一个。理由是它将使我的旅程变得有情调一些。此后不久，我参加了一次在线杂志《页岩》的集体休假，当时《页岩》杂志已经属于微软。那时iPod才刚刚推出，休假的一群人中，除了我，还没有谁拥有它。

我一般不会是头一批使用新产品的人。当微软的员工互相传看着我的iPod，脸上充满喜悦和惊讶，我心里就雀跃不已。当时，我有一种预感，iPod会成为热门产品。但同时我也怀疑，这将是一件有利可图的小众产品，如苹果电脑一样，针对某一特定的消费人群，而不是大众。现在，我发现自己错了。

2003年底，iPod已经推出了第三代产品。它不仅仅是个热门流行产品，并且逐渐成了消费者文化的标志和一个大众市场现象。而那时，我的角色也发生了变化，从单纯的购买者变成了试图解释iPod热这一现象的人。

引发专利纠纷

iPod为什么会火要探明原因，最好就是去弄清楚这个设备的技术特点。我和大卫·凯里谈过，他创建了一家名为Portelligent的公司，这家公司所做的事情，就是将电子设备拆开，仔细分析其内在结构和技术内涵，俗称技术检测。

2002年初，iPod推出几个月之后，凯里就打开了iPod，分析了它的技术构成。在他的帮助下，我了解了这个产品——以一个小硬盘为核心，令人耳目一新的内部设计。iPod出现之前，最受欢迎的数码音乐播放器并不使用硬盘，它们使用的是另一种存储技术，被称为“闪存”的芯片。这样的芯片占用的空间比硬盘少，这意味着使用这一设备的体积可以比较小，但存储的数据也有限。因此，苹果凭借其包括硬盘的物理构造，就能够鹤立鸡群。