真正让胡祖六在国内声名鹊起是在高盛,既为他带来荣誉,也带来了骂名,甚至有人骂他沦为外资对华经济侵略的代理人。
他加盟高盛之后就遇上了1997年亚洲金融危机,中国经济能否承受住金融危机的冲击,人民币汇率和港币汇率能否保持稳定,是全球金融市场、跨国公司、机构投资者以及政策制定者极为关注的问题。虽然当时的高盛在中国大陆仍然寂寂无闻,但是作为全球最顶尖的投资银行,高盛对中国经济的看法仍然受到很大关注。
当时在全球经济学界,看空中国经济的声音占据主流。是随波逐流还是另辟蹊径?对胡祖六来说,这是一个挑战。
按照胡祖六的说法,“我并没有轻率地做任何结论,而是冷静耐心地进行独立思考和分析。我收集了大量时间序列和横截面数据,用实证研究模型来定量评估亚洲金融危机对中国出口、外资流入、国内消费、投资与物价等诸方面的影响。”研究之后,他得出的结论是,亚洲金融危机虽对中国出口和外商直接投资(FDI)有较大的负面影响,但人民币贬值无助于增加外部需求,中国无需也不会采取人民币贬值的政策,应该做的是施行扩大财政支出等刺激内需的政策。
胡祖六的观点在海外受到很多质疑,甚至在高盛内部也有很多人怀疑。胡祖六说:“每次国际会议中,我的声音总是孤独的。”那年的一次国际会议上,他和国际经济学界泰斗级的人物保罗·克鲁格曼、约瑟夫·斯蒂格利茨以及杰弗里·萨克斯同在一个讨论组,克鲁格曼和萨克斯对中国经济表示极度悲观,斯蒂格利茨和胡祖六的观点接近,但是他怀疑中国必须或者真正会保持人民币汇率稳定。
但是,亚洲金融危机对胡祖六来说最终变成了一次难得的机遇。现在回头看,胡祖六的观点与中国政府后来执行的应对策略非常一致,胡祖六的声誉得到了极大地提升,赢得了全球客户和同事的信任和尊敬。自此之后,胡祖六频繁地成为各大会议、论坛的座上宾。
到了2000年,随着美国互联网泡沫的破裂和中国逐渐走出通货紧缩的阴影,国际社会对中国的看法由亚洲金融危机期间的悲观迅速转变成恐惧,甚至发出“中国威胁论”。胡祖六和当时的同事乔纳森·安德森(2002年加盟瑞银集团担任中国区首席经济学家)率领一个研究小组对这些问题进行了深入研究,发表了一系列的报告和论文,在国际上产生了很大的影响。当时的哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯(曾任克林顿政府的财政部长)称赞这些报告澄清了无知和混淆,帮助人们正确认识中国的崛起对世界经济的正面影响。斯坦福大学的罗纳德·麦金农教授(当代金融发展理论奠基人)在回复胡祖六的信件中说这是他读过的最高水平的投资银行经济研究的报告。随后他们把文章汇集成书出版,书名叫《关于中国与世界的五大神话》。此书非常畅销,亚马逊(微博)网上书店在三个月内就售罄。2003年,该书被译成中文在国内出版,译者是后来操刀工行香港上市、现任中国农业银行副行长的潘功胜。
胡祖六在力挺中国经济的同时也发表了针对资本市场的看空言论。2001年A股上证综指年中达到了历史高位2245点。胡祖六认为,中国股市出现了投资泡沫的症状,估值严重偏离了基本面。在香港的一次公开演讲中,他警告内地股价过高,透明度低,真正有长线持有价值的股票不超过一打,内地的散户尤其需要谨慎。这就是被媒体广为报道的所谓“十二支股票风波”。后来发生的事股民们都看到了,上证综指一路下行,直到历史大底998点。
由于胡祖六在中国的影响力和人脉,高盛集团董事长汉克·保尔森将他推到了高盛亚洲区投行部联席主管的位置,希望他能帮助高盛开发中国资本市场的金矿。2004年12月,高盛获得中国证监会批准,与北京高华证券有限责任公司共同成立合资公司—高盛高华证券有限责任公司,开始开展A股业务。据知情人士透露,高盛与高华证券的合资方案最初正是出自胡祖六之手。
从2004年开始,高盛在中国企业海外上市及其他方式融资的大潮中出尽风头,中国石油、中国石化、中国网通、中国银行、中国铝业……几乎所有的国字头的大国企都成为了高盛的客户。其中影响最大的是2006年1月27日高盛投资工商银行25.8亿美元,占6.05%股份。这笔投资至今仍然在为高盛带来丰厚的回报。
据胡祖六以前在高盛的同事说,很难说这些大项目都主要由胡祖六推动,因为高盛从来都不突出个人的文化,而是强调团队意识。而且除了胡祖六之外,当时高盛还有更加低调但是极具实力的方风雷,但是作为投行部的高管,胡祖六的作用显然不容忽视。胡祖六也成功跻身合伙人之列,这是高盛职位金字塔的塔尖。
2008年,胡祖六被任命为高盛大中华区主席,听上去位高权重,但是熟悉外资投资银行的人都知道,“主席(Chairman)”如果不与“boards”一起使用,那这个职位就只是一个荣誉性的虚职。高盛这么做是为了平衡中国区有限的几个合伙人的利益,这一职位上的变化应该被解读为明升暗降或者明降。或许此时就已经为胡祖六于两年后离开高盛埋下了伏笔,尽管胡祖六从未公开承认过。
2010年3月16日,高盛证实年仅47岁的胡祖六将从高盛退休。对于胡祖六的去向当时有两个版本,一个是担任中国人民银行副行长,主管外汇业务;另一个版本是加入了汹涌的“全民PE”大潮中,成立一家私募基金。谜底不久后揭晓:胡祖六成立了春华基金,骨干力量来自于前高盛同事。