读完商学院、服完兵役后，英瓦尔回到家乡继续自己的生意。此时，父母都成了他的帮手，父亲负责订单和账单，母亲负责接电话和商品包装，宜家成了一个真正的家族企业。到1959年，宜家的员工已达到100人。33岁的英瓦尔成了当地有名的企业家。
　　
除了低价商品，老板个人生活的极端节俭成了宜家的另一个著名标签。英瓦尔被媒体称为“瑞典最节约的人”，他出门乘公共汽车、飞机搭经济舱、火车坐二等车厢、在大排档跟管理层开午餐会议、住最便宜的旅馆、在菜市场讨价还价、理发只花12美元、喝廉价的威士忌、买房子也要等到整个小区快卖完的时候以最低价买尾楼……关于他的节俭事迹，数不胜数。他甚至在出席剪彩仪式时，把剪下来的彩带折叠好递给主人，并告诉人家这条彩带还能重复使用。
　　
一次接受采访时，主持人以开玩笑的口吻提到了英瓦尔那辆开了十多年的老爷车。英瓦尔却认真地解释：“它差不多还是新的，才只有15年而已。”
　　
这位当年“卖火柴的小男孩”可能永远学不会美国大亨们乘私人飞机去国会讨钱的做派，宜家的每一分钱都是英瓦尔从5岁起一点点攒下来的。英瓦尔从不借钱，对让公司上市的建议也不以为然，似乎时时刻刻都在小心地准备着渡过经济危机。他的口头禅是：“欠了人家的钱就不自由了。”
　　
极端节俭和吝啬只有一线之隔，英瓦尔把这个“度”掌握得很好，他对待员工并不像葛朗台。1999年，英瓦尔在公司发起了一项感恩活动，他把宜家在全球范围内一天的销售额全部分给员工，作为新千年的奖励，从餐厅工作人员到集团总裁，全体员工得到了同等数额的奖金。

只放一只羊

宜家将“低成本”的原则发挥到了极致，将生产外包到原材料和人力成本低廉的国家。
　　
中国人有句话：一只羊也是放，一群羊也是赶。言下之意，只要有平台有渠道，放一群羊的成本要远远低于放一只羊。因此，“兼并”、“整合”总是企业家们口中的热门词汇。
　　
英瓦尔却在放过一群羊后，只留下了一只。
　　
1943年，宜家刚成立时，几乎所有的小商品都在它的经营范围内。但在10年后，瑞典政府推出“战后百万家庭计划”之时，英瓦尔却颇具远见地发现了家具市场的巨大潜力，于是，他果断地放弃了所有其他业务，专门经营家具。
　　
转型之初并不顺利。当时，瑞典家具市场上已经有了一个制造巨头和一个零售巨头，两者之间的长期合作基本已经排除了新竞争者进入的可能。英瓦尔只得另辟蹊径。他打破了制造商和零售商的界限：以零售商的身份向附近森林里的独立生产厂家采购家具，同时以制造商的身份将家具卖给消费者。他还将一间废弃的旧厂房改造成宜家的仓库兼展厅，挂上了“宜家专卖店”的牌子。
　　
生意刚见起色便再遇难题。1955年，竞争者联合供货商集体抵制宜家。不得已，宜家被迫开始自己设计家具。没想到，这成了一个新时代的开始。
　　
宜家设计的家具追求最简洁的线条、最朴素的用色、最实用的功能和最低的成本，这些特点慢慢形成了独特的宜家风格。
　　
1956年，一名员工在装货前拆掉桌腿的做法启发了英瓦尔，此后宜家开始推出“平板包装”，这大大降低了运输成本，成为宜家之后所有设计的核心之一。伴随着“平板包装”一起诞生的，还有让顾客自己组装家具的主意——这真是一个完美的点子，既让顾客享受了自己动手的成就感，又为公司省下了不少成本。用英瓦尔的话说：这是让顾客成为我们的合作伙伴。

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