这是一个令人吃惊的数据，在上海每年的钢贸市场交易额中，高达80%的份额掌握在从周宁县走出来的创业者手中。第一次发现这个秘密时，连周宁商圈的带头大哥周华瑞都十分震惊。
周宁在哪里？如果你不仔细看，一定很难在地图上发现福建东北部这个小小的县城。在这个全县人口不足20万的小县城里，有逾6万人在上海及周边做钢材贸易。据周宁人的测算，平均每10户人家中，一定有一家做钢贸生意。
20年前这里因为贫困而远近闻名，多丘陵、少耕地，为了谋生周宁人基本上都是常年在外靠苦力为生。但是现在6万人从这里出发，他们在大上海建立了40余家大型钢材市场，控制着80%的上海钢贸交易额。这个小小的县城也早已今非昔比，除了到处可见的上海媳妇，到处能听到的上海话之外，这里也会像上海一样车水马龙并常常堵车。在这里流传着“打工不过三年”的说法，因为过去十年，从这里出发，周宁人在上海批量造出了数千个公司老板。
在面对《创业家》采访时，周宁人常常会不自觉地重复着那句话，世界钢材看中国，中国钢材看华东，华东钢材看周宁。
我们一定要建市场
时间回溯到十年前。在周华瑞那间简陋的办公室里，聚集着三十多个人。已经连续三天了，每天晚上这些人都会激烈地争论。这些人是周华瑞的朋友，在商量建市场这件事的时候他们无一例外地强烈反对。白炽灯滋滋拉拉地嗡响着，屋子里充斥着呛人的烟味，地板由于年久失修有人一跺脚就会产生巨大的震动声。别人说话的声音在周华瑞的脑子里已经不能清楚地提炼出信息符号。他许久不做声……突然，站起来，声音不大却十分有力：“我决定了！”众人愕然。
1996年，周华瑞已经到上海第十个年头了。其时，已经有一批周宁人在上海从事钢贸生意。周宁人在上海的杨高路上形成了建材一条街，街边遍布着一两百家钢贸企业，很多人仍沉浸在“搬砖头”带来的喜悦里。所谓钢贸就是从上游生产企业拿到货以后卖给下游建筑企业，从中赚取差价，所以当时钢贸企业被形象地称为“搬砖头”。周华瑞意识到，这样的繁华下面有暗潮汹涌。
当时钢贸企业基本采用的是“票据式”交易，做钢材生意的人都是租一间沿街的小店面，放一点现货，接到金额较大的业务时则要到厂家或批发商的仓库去提货。这种方式拖延了交货的时间，而且信用存在很大风险。关键是，这样的做法永远只能是小作坊式的经营，难有规模效益。
如果能建一幢楼做店面，再将散落在各个街道的店面集中起来，然后在大楼附近租个场地用作仓库，统一物流统一配送统一服务，不仅能给各个商家节约成本还能实现规模效益、提高效率。“前店后库”的想法开始在周华瑞的脑中周密计划着。
作为周宁商圈的带头大哥，周华瑞现在有各种的职务和荣誉。他看多了，也看淡了。不过，有一个身份让他一直很得意，那就是“证婚人”。周宁人在上海有6万余人，每年喜结连理的不在少数。这些年轻人常常以邀请到周华瑞做证婚人为荣，对周宁人来说，周华瑞是这个商圈标志性的“大哥级”人物。看到越来越多的周宁人在上海成家立业，过上富足生活，周华瑞心里高兴。因为，这些年轻人不用像他当年那样赤手空拳打天下，也不用背负着改变家族命运的沉重责任，这些责任往往压得人喘不上气来。
不过，作为周宁人钢贸生意的带头大哥，周华瑞不曾料到，他认为多赢的这个计划却遭到全体乡亲的反对：“你存了现货，你负责配送，我们还做生意吗？客户不全都被你抢去了？”
周华瑞也在迟疑，但是反复盘算“前店后库”的种种好处，他觉得自己的想法没有错。从那间简陋的办公室出来以后，他又回到了初到上海时的状态，把所有的钱投在建钢市上，“殊死一搏，大不了回家，反正原来也一无所有”。
