在美国用惯了黑莓的Pushmail,2006年严天亦回国创业时毅然选择了手机邮件这个方向,尽管当时她对国内市场了解甚少。3年过去了,“尚邮”坚持了下来,2009年用户超过100万。
严天亦是巴别塔(北京)科技有限公司(下称“巴别塔”)CEO,尚邮是巴别塔的Pushmail产品。Pushmail可以将电子邮件实时推送到手机客户端,提供在手机上阅读、回复、转发和撰写电子邮件的业务。
她被员工们称为最典型的用户,经常从用户的角度提出些“刁钻”的需求。创业之初,公司要求经理级别员工在下班前读论坛的帖子,到行政那里签字后才能下班。现在每周四“首席用户官”都会将一周之内各类意见收集起来,整理为文档发给所有同事。
创业弯路
摸索自己的发展之路,巴别塔走了不少弯路。
创业5个月后,第一版产品“尚邮1.0”问世,采用的是低技术壁垒的短信模式。劣势很快体现——巴别塔需要支付邮件内容转换后的短信费用,每发送一条短信需要4.8分钱。产品上线后,大家每天都处在矛盾中,既希望用户越多越好,又怕难以消化短信成本,加上当时资金有限,严天亦终于决定摒弃第一版产品。
当时的IP技术已经比较完善,开始有人习惯用手机上网收发邮件。之后的版本基于IP Push,并非真正意义的Pushmail,邮件不是被实时推送到用户手机上,而是隔段时间为用户推送邮件,产品上线后,费电、邮件延迟、速度慢、支持手机型号有限等问题的投诉每天都会爆棚。“打开帖子看到被骂,也会有些欣慰,因为知道很多人对Pushmail有需求。”
在转型做IP Push时,严天亦的搭档告诉她,要做出Pushmail的演示版需要3个月。于是大家开始梦想,出演示版3个月,5个月开始销售,一年后用户100万,2年后500万,没想到从演示版到正式产品就费时1年。巴别塔首席运营官崔晓波认为:“无线互联网行业的技术壁垒已经不高了,手机Pushmail的演示版有些人甚至可以在1个月出来,但成为正式产品,最艰难的部分是运营能力和资源。”
对巴别塔来说,虽然技术研发上走了些弯路,但恰好经历了手机Pushmail几个阶段的产品演变过程。
创造市场
行业中竞争者不多,严天亦并没有感到庆幸,多数国人还没有养成在手机上收发邮件的习惯,这对Pushmail的发展制约严重。相比欧美市场,中国的手机邮件市场还处在导入期和教育期。
高通公司业务发展高级总监沈劲认为,Pushmail在中国的发展前景要依赖两点:邮件的普及和硬件的加强,但国人的使用习惯很难改变。“中国稍年长一辈人不习惯邮件,年轻人又喜欢用IM即时聊天,邮件并不是人们主要的通讯方式。”