【魔兽教训】
众所周知，九城过去几年的写照就是“成也魔兽，败也魔兽”。
据说，九城与暴雪的渊源可追溯到2001年前后。彼时魔兽项目尚在研发中，且处境艰难，暴雪大股东法国维旺迪(Vivendi)几乎因资金问题砍掉这个日后风靡全球的游戏。当时，暴雪曾与九城接触，愿意出让20%股份以换取一两千万美元投资，但尚在创业期的九城并没有对方期望的大笔现金，否则历史将完全改观。
2004年4月，已从代理《奇迹》掘到网游第一桶金的九城孤注一掷，以让业界咋舌的高昂代价取得《魔兽世界》中国大陆运营权。朱骏的豪赌最终成功，2005年6月9日《魔兽世界》在中国正式运营后，迅速成为中国最成功的大型多人在线角色扮演游戏(MMORPG)，四年内共为九城贡献近6亿美元收入，使其顺利上市并始终位列中国网游企业第一阵营。
直到网易插手前，九城都在《魔兽世界》里醉生梦死。一个问题是，在“事发”之前，朱骏是否想过暴雪某天可能另寻新欢？
早在2007年的ChinaJoy上，他就对同台的几大网游企业领军人物说：“我们在座的只能各领风骚两三年。” 2008年，曾有媒体问他如果输掉《魔兽》怎么办。当时他就表示，所有公司都是靠一款游戏成功，就算输了《魔兽》，九城还有多得不得了的现金。可见，朱骏并非没有想过最糟糕的可能性，只是没有想到真的会发生。
有知情人士对本刊表示，朱骏曾说，在国内除了九城没人能搞定《魔兽》的审批。与新闻出版总署的关系――《魔兽》代理权即将易主前的2009年3月，新闻出版总署管理司副司长寇晓伟在采访中，点名指责暴雪和《劲舞团》开发商T3等外企“借著作权优势在合作中盛气凌人”――加上暴雪开出的足以吓退绝大多数厂商的高价，这两点足以使朱骏相信自己仍能将《魔兽》捏在手中。
不过，网易有更多理由不惜一切代价赢得这款全世界最受欢迎的游戏。面世已7年的《梦幻西游》仍占网易整体收入的半壁江山，但增长不可避免地趋缓。在新的杀手级产品推出前，网易需要找到新的收入支柱，在资本市场赢得一至两年的缓冲时间(详情请于Gemag.com.cn查阅《网易“魔兽”劫》)。
九城处在掉以轻心的守势，而网易处在志在必得的攻势，风云突变不足为奇。何况，九城与暴雪过去几年的合作并不完美，有太多龃龉和可能埋下决裂诱因的事件(详情请于Gemag.com.cn查询《火并魔兽》)。比如，九城在2007年出让15%股权，换取暴雪竞争对手电子艺界的1.67亿美元。
在朱骏看来，代理《魔兽》最大的问题是，没能说服暴雪按九城更适合中国玩家的方法来运营。
对运营过程中替暴雪背的很多“黑锅”，九城内部不乏抱怨。2007年，暴雪坚持不肯针对中国国情修改某些游戏细节，导致资料片《燃烧的远征》推迟8个月才在中国大陆上线，期间玩家抗议频频，而这只能由九城自己去承受。
“主要是价值观不同，对当地环境的认识也不同，还有你大还是我大的问题，一旦涉及利益冲突就体现得非常明显。”朱骏对本刊总结：“跟一个强势的开发商真的不好合作，要坚持数年更难。”他认为暴雪的思维没有本地化：中国能做出“点卡”这种小创新，但在开发上永远无法跟对方合作，只能运营做好的游戏；而在运营中，外国公司更新缓慢，迫使九城自己很艰难地做一些网页活动维持玩家关注和人气，而对方并不太领情。
代理权落入网易手中后，九城和暴雪的冲突甚至进一步激化。2009年5月。暴雪为实现《魔兽世界》的过渡交接，在九城不知情的情况下，以游戏“补丁”的名义修改了《魔兽》游戏的使用条款和最终协议，称可无条件删除玩家帐号。一时舆论大哗，很多玩家以为此举是九城最后的反抗。为此，九城将暴雪诉之法庭。
这些绵延数年的纠葛，确实让九城感到疲惫，但绝不是其失去《魔兽》的真正原因。“技术、运营都是无关紧要的小问题，只有出现重大利益冲突，才会出现(暴雪转投网易)这种事情。”一位曾与九城非常熟稔的业内人士对本刊表示。“在《魔兽》巨大的利益面前，没有人会主动放弃。就算不赚钱，只要不赔钱九城就没有理由放弃。”
无论如何，九城已从天堂跌入必须置之死地而后生的境地。
“失去《魔兽》不是好事，也不是坏事。”朱骏对《环球企业家》说。“以前做的好，思考就不积极，现在(这种情况)迫使我们自己思考。”在其看来，只要《魔兽》的数据库在暴雪手里，对九城而言就没有做战略和吸引用户的意义。他反复强调的是：“这就是一门生意。”是生意就要看风险、投入和产出是否成比例，没有续签《魔兽》到底对不对，“三年以后才知道”。
无论能从过去找到多少让自己释怀的开解之辞，朱骏必须反思的是，九城何以躺在《魔兽世界》的温床上丧失了足够的危机感。“每个人在辉煌的时候总会被辉煌所惑。最大的问题是觉得自己最厉害、最行，现在认识到根本不是这么回事。”如今的朱骏只能这样感叹。他曾试图从外界寻找更“清醒”的人，2008年5月，职业经理人陈晓薇正式出任九城总裁。
